Через мгновение солдат уже бежал по коридору к лестнице. Лифтами десантники никогда не пользовались. Взглянув на часы, землянин вернулся в рубку управления. Начиналась кульминация событий. Четыре крейсера пришельцев приблизились к «Варгасу» вплотную. Еще немного и они ударят с разных сторон.
— Одна минута! — закричал светловолосый офицер.
— Никому не стрелять! — грозно приказал Эднарс. — Мы идем на мирные переговоры, от которых зависит судьба Алана.
Тревожное ожидание завершилось трагедией. Храбров видел, как сверкнули смертоносные лучи, и судно тотчас вздрогнуло. Корабли противника пошли в атаку. Насекомые не испытывали жалости к слабым. Вскоре залп повторился. В помещении раздался отчаянный вопль Лейзона:
— Командир, один ускоритель поврежден! В двигательном отсеке пожар, шестеро моих людей погибли, многие ранены…
— Не паникуйте и делайте свою работу, — бесстрастно сказал Саунт. — Всем огневым рубкам вступить в бой! Флайеры на вылет!
Это распоряжение явно запоздало. «Варгас» находился в крепких тисках и вырваться из них не мог. Лазерные пушки били в упор, на вражеских судах то и дело вспыхивали надстройки и возникали пробоины, но и крейсеру доставалось сполна. Взрывы и грохот слышались непрерывно.
— Уничтожена одна носовая рубка, — доложил Витас. — В левой бортовой повреждено основное орудие. Мы оголяем фланг!
— Майк, у нас нет флангов, — горько усмехнулся полковник.
Наступала агония. Либо корабль развалится на куски, либо потеряет ход и способность защищаться. Русич больше склонялся ко второму варианту. Вряд ли воины Тьмы будут убивать соратника, даже если он принадлежит к другой цивилизации. Ставки в игре слишком высоки. Кроме того, «Варгас» нужен пришельцам в качестве трофея. Мерзкие твари получат доступ к новым технологиям.
Олесь незаметно выскользнул из зала и сразу наткнулся на группу десантников. Планк привел с собой пятерых бойцов.
— Что происходит? — с тревогой спросил сержант.
— Крейсера чужаков атаковали эскадру, — вымолвил землянин. — И, похоже, командование хочет сдать судно насекомым.
— Я в плен не сдамся! — вставил Маквил.
— Подобная перспектива меня тоже не прельщает, — произнес Храбров. — А потому предпримем некоторые меры предосторожности. Четыре человека вместе с Иланом останутся здесь. Ваша помощь может понадобиться. Тем временем, ты, Крис, расставь солдат по этажам. Боюсь, рукопашной с пришельцами не избежать. Всех раненых из медицинского блока перенесите в боты. Постараемся их эвакуировать.
Повторять приказ дважды не потребовалось. Аланцы полностью доверяли русичу. Прикрыв тыл, Олесь направился обратно в рубку. Судорожно схватившись за поручни, Грондоул с безумным взглядом озирался по сторонам. Дан совершенно потерял ощущение реальности и ничего не понимал. Между тем, на пульте управления отключилась почти половина компьютеров.
— Выведена из строя система навигации…
— Поврежден второй ускоритель…
— Пробоины на шестой и седьмой палубе…
— Перебои с подачей воздуха…
— Уничтожены обе бортовые рубки…
Доклады сыпались один за другим. Корабль терял боеготовность буквально на глазах. С каждой секундой «Варгас» все больше и больше превращался в бесполезную кучу металлолома. Пожары бушевали уже в четырех местах. Технический отсек перестал существовать, и крейсер двигался только по инерции.
По противнику вели огонь четыре орудия, но зона их обстрела была невелика, и они не могли защитить судно. Начиналось откровенное избиение «Варгаса». Сигнальные устройства звенели, не переставая, сообщая об очередной разгерметизации. Жизнедеятельность корабля поддерживалась с трудом.
— Приближаются два вражеских крейсера! — воскликнул наблюдатель.
В тот же миг система обзора окончательно вышла из строя. Экран погас… и в помещении вспыхнул яркий свет. Люди невольно зажмурились. Когда Храбров открыл глаза, то увидел растерянность на лицах офицеров. Аланцы ждали распоряжений командиров. Пауза затягивалась. Внезапно в рубку вбежал Брандт. Мундир разорван, на подбородке кровавая ссадина, левая рука обожжена.
— Ускорители разбиты, Лейзон погиб, вся восьмая палуба разнесена в клочья, кое-как работает лишь блок связи! — выкрикнул майор.
— Это конец, — обреченно выдохнул Саунт.
— Чужаки идут на абордаж! — испуганно сообщил лейтенант, глядя на экран компьютера. — Не меньше десяти судов…
Офицеры тотчас прильнули к крошечному мерцающему квадрату. Два треугольных корабля замерли в полукилометре от поврежденного «Варгаса» и выпустили рой металлических «насекомых». Десантные боты пришельцев, имеющие форму конуса, устремились к растерзанному крейсеру. Уцелевшие флайеры пытались преградить тварям путь, но силы были слишком не равны. Пробивая обшивку грозного корабля, вражеские суда впивались в его борт.
— Они уже внутри, — констатировал землянин.
— Господа, схватка проиграна, — с трагическими нотками в голосе сказал генерал. — Сопротивление бесполезно. Властью, данной мне Великим Координатором, я объявляю о капитуляции. Немедленно соедините меня с эскадрой. Вырваться никому не удастся. Так к чему лишние жертвы.
