— За провалом высадки на Акву, гибелью «Варгаса» и тяжелыми потерями эскадры скрываются куда более серьезные причины.
— Я знаю, — вымолвил Аргус. — Жак сообщил мне о видении. Ты уничтожил опасного врага. Если я правильно понял, Тьме служил генерал Эднарс?
— Нет, — землянин отрицательно покачал головой. — Командующий являлся пешкой в большой игре. Противник изменил тактику борьбы. Во время аудиенции у Великого Координатора беднягу Эднарса запрограммировали на подчинение одному хитрому мерзавцу. Маленький незаметный человек, всегда держащийся в тени. Он молча сидел за столом, внимательно слушал и делал соответствующие выводы.
— Давай, без загадок, — проговорил старик.
— Это навигатор «Варгаса» капитан Уллуол, — сказал Олесь. — До перестрелки в рубке управления я его даже не подозревал. Как и вы грешил на генерала. В крайнем случае, на полковника Саунта.
— Неожиданный ход, — согласился Байлот.
— Офицер контролировал действия командующего, — продолжил русич. — Своего рода, дополнительная страховка. Эднарс же получил от правителя приказ любой ценой вступить в контакт с пришельцами. Я подчеркиваю, любой ценой. Потеряв четыре корабля, Алан еще дешево отделался. Великий Координатор намеревался пожертвовать всей эскадрой.
— С чего это вдруг такая щедрость? — удивился де Креньян.
Отвечать Храбров не решился. В комнате было слишком много посторонних людей.
Аргус тотчас повернулся к подчиненным и вежливо произнес:
— Господа, прошу вас выйти на десять минут. Нам надо обсудить строго конфиденциальные вопросы.
Никто из тасконцев, разумеется, не спорил. Распоряжение начальника разведчики выполнили быстро и без лишних обсуждений.
— Я находился рядом с Тьмой, — вымолвил землянин, когда они остались втроем. — Кошмарное ощущение. Ничуть не сомневаюсь, что чужаки служат нашему самому сильному врагу. Их цель — захват Тасконы, Алана и Земли. Беспощадные, самоуверенные, кровожадные твари. Насекомые истребят человечество под корень. И тогда сбудутся мрачные пророчества — наступит конец Света. К сожалению, в рядах аланцев есть предатели. Ради собственных корыстных интересов мерзкие выродки готовы продать душу дьяволу, заплатив за это жизнями миллиардов сограждан.
— Значит, ты считаешь, что именно Великий Координатор виновен в провале экспедиции? — уточнил старик.
— Да, — проговорил Олесь. — И это только малая часть его злодеяний. Ни один человек не в состоянии править страной двести лет. Без сделки с Тьмой тут не обошлось. Однако постепенно власть тирана ослабевает. Пытаясь ее сохранить, он решил заключить союз с пришельцами. Прекрасный способ чужими руками избавиться от непосвященных. Великий Координатор ведь не случайно начал колонизацию Тасконы. Диктатор без сожаления отдаст древнюю метрополию на растерзание насекомым.
— Вот сволочь! — выругался маркиз.
Байлот проявил большую сдержанность. Потирая ладонью подбородок, генерал о чем-то довольно долго размышлял. Как руководитель разведывательного управления, Аргус имел доступ к самой секретной информации и мог сопоставлять факты, полученные из различных источников. Сообщение землянина не застало старика врасплох.
— Думаешь, чужаки и есть волна Тьмы? — после длительной пауза сказал Байлот.
— Почти уверен, — произнес Храбров. — Видения были очень четкими. В момент сближения кораблей меня буквально парализовало. Ошибки быть не может.
— В таком случае, мы стоим на краю пропасти, — констатировал генерал. — Времени у нас больше нет. Пора приступать к решительным действиям. Либо Таскона уничтожит Великого Координатора, либо негодяй окончательно разрушит планету и подземный мир. Другого не дано.
Аргус поднялся с кресла, поправил пиджак и, тяжело вздохнув, вымолвил:
— Мне нужно идти. Необходимо срочно передать твой доклад Совету. Кроме того, придется форсировать подготовку штурмовой операции. Промедление равносильно гибели.
Через пару минут старик в сопровождении помощников покинул здание. Маховик тайной войны между Тасконой и Аланом стремительно раскручивался. Великий Координатор переступил последнюю черту. Ради власти и личных амбиций он предал интересы человечества. Подобному преступлению нет оправдания. Тиран должен умереть!
Какова общая обстановка на Алане русич плохо представлял. Да и если честно, его сейчас это мало интересовало. Хозяева дома тактично удалились из гостиной, и Олесь с Жаком, наконец, смогли пообщаться наедине. Друзья проговорили почти пять часов. Прежде всего, Храбров спросил об Олис. Роды, к счастью, прошли без осложнений, и примерно два месяца назад землянин стал отцом крепкого здорового мальчика. Несмотря на слабость, русич на радостях осушил большой бокал вина.
