— Невероятно! — изумленно выдохнул майор. — Мы не управляем собственной армией. Надо срочно эвакуировать Великого Координатора в безопасное место.
— Это невозможно, — резко возразил Стоун. — Существуют обстоятельства, из-за которых правитель никогда не покидает убежище. Инфраструктура резиденции создавалась десятилетиями. Повторить ее чрезвычайно сложно.
— И что же делать? — взволнованно сказал Бартон.
— Бороться, — спокойно произнес полковник. — Мы обязаны нанести удар первыми. Разведывательная сеть Тасконы пока еще достаточно уязвима. План противника имеет много недостатков и этим нужно воспользоваться. Главное нарушить связь между местной резидентурой и звездным флотом. Без внешней поддержки враг обречен.
— Есть наметки? — спросил Рой.
— Конечно, — Стил подался вперед. — Активность шпионов в Чанкоке вовсе не случайность. Тасконцам наверняка известно примерное местонахождение укрытия Великого Координатора. Отсюда вывод — в городе расположена вражеская база. Ее нужно найти любой ценой. Все частоты под контролем, но результата пока нет. Канал связи они держат в секрете. А время тает…
Стоун повернул голову и взглянул на экран голографа. На нем было изображение красивой женщины с лазерным карабином в руках и презрительной усмешкой на устах. В мозг хлынули старые, давно забытые воспоминания. Задумчиво проведя ладонью по подбородку, полковник негромко заметил:
— Где-то я видел эту госпожу Дарквил. Уж очень знакомое лицо…
— Странно, — вымолвил майор. — У меня возникло такое же ощущение.
— Надеюсь, ее проверяют досконально? — проговорил Стил.
— Разумеется, — сказал Бартон. — Эксперты получили необходимые данные несколько часов назад. Результаты должны быть уже готовы.
Взяв со стола пульт, Стоун нажал на синюю кнопку. Голограф переключился на внешнюю связь. Комбинация цифр и на экране появился светловолосый лейтенант лет двадцати пяти. Он вскочил со стула и четко доложил:
— Научный отдел службы безопасности.
— Соедините меня с майором Амондом, — приказал полковник.
— Слушаюсь, — отчеканил офицер.
Изображение тотчас поменялось. Теперь перед контрразведчиками предстал просторный кабинет с длинным рядом шкафов и встроенными в стену экранами компьютеров. Внешность у сидящего за столом начальника научного отдела была запоминающаяся. На вид лет сорок семь — сорок восемь, абсолютно лыс, заостренный длинный нос, тонкие поджатые губы и узкие, чуть прищуренные серо-зеленые глаза. Отложив в сторону какой-то отчет, Амонд откинулся на спинку кресла и с иронией в голосе произнес:
— Привет, Стил. Признаюсь честно, я ждал твоего вызова гораздо раньше.
— Дела… — развел руками полковник.
— Наслышан, — усмехнулся майор. — Вы редко так проваливаетесь. Сначала павильон, а затем четыре трупа в пригородном коттедже. Говорят, ты напрямую общался с Великим Координатором…
Что-что, а язвить аланец умел. В среде старших офицеров шла отчаянная борьба за привилегированные должности. Стараясь занять место рядом с правителем, посвященные использовали самые грязные методы. Доносы, сбор компрометирующих материалов, интриги… Наверх пробивались наиболее жестокие и беспринципные. И Стил Стоун, и Корк Амонд относились к их числу. Они прекрасно понимали друг друга.
— Получил массу поздравлений, — бесстрастно отреагировал полковник.
— Вот за что я тебя уважаю, — искренне рассмеялся майор. — Никогда не теряешь присутствие духа, дерешься до конца. Алану не хватает подобных бойцов. Но вернемся к сегодняшнему инциденту. Тебя, наверняка, интересует госпожа Дарквил.
— Совершенно верно, — кивнул головой Стоун.
— Дамочка действительно непростая, — вымолвил Амонд. — Мы проверяли ее очень тщательно. Случай ведь особый. Жизнь красотки — сплошная легенда. Нет ни родственников, ни семьи, ни дома. Документы — великолепная подделка. Идентификационная карта ничем не отличается от настоящей. Мерзавцы воспроизвели все тайные коды. Одним словом, Дарквил никогда в природе не существовала. Женщина внедрена извне.
— Неужели не за что зацепиться? — расстроенно спросил Стил.
— Как посмотреть, — лукаво улыбнулся Корк.
— Не тяни! — воскликнул полковник. — Я же вижу, ты докопался до истины.
— Ну, хорошо, — с довольным видом произнес майор. — Твои парни нарвались на опасного противника. Три покойника в павильоне — это недорогая цена. Шпионка могла уложить и больше…
— Да говори же, черт подери! — выругался Стоун.
— Мы подняли архивные данные звездного флота, — сказал Амонд. — На Тасконе многие десантники пропали без вести. Результат поисков превзошел самые смелые ожидания…
— Ты испытываешь мое терпение, — угрожающе выдохнул Стил.
