— Конников Уварова из вида не упускать, — продолжал Платов. — Они левей вас. Беззубово тоже обойдём, чтобы выскочить к дороге на Колоцкий монастырь. Но к монастырю не идти, всем сделать поворот налево, в сторону деревни Валуево. Там самое уязвимое место для французов, тыл их армии. Вот и ударим по нему. А Балатуков на заходящем крыле должен пройтись по обозам, что на дороге. Вот и всё. А теперь — к казакам. Хочу напоследок с ними погутарить.
Матвей Иванович выехал к середине строя.
— Казаки! Сыны славного тихого Дона! Настал наш час решительного сражения с проклятым врагом. С лета мы отступали, бились на каждой версте, но не смогли сломать вражью хребтину. Вы слышите, какое кипит там сражение? Не на жизнь, а на смерть бьются русские солдаты. Они сражаются за правое дело, за землю русскую, за Волгу-матушку и наш Дон-батюшку. Бунапарт этот… — Тут Матвей Иванович запустил такое междометие, что даже служивые казаки, искушённые в фольклорных оборотах, прыснули в кулак: аи да атаман-батько! А молодые несмышлёныши раскрыли рты от изумления. — Вот что он хочет и всё получит этот Бунапарт. Гутарить долго не можно. Гутарить будем опосля, а сейчас нас ждёт великое сражение.
Все увидели, как по дороге несколькими колоннами потекли в сторону Колочи полки гусар и драгун корпуса Уварова. Впереди скакали всадники в красных мундирах — гвардейцы генерала Орлова-Денисова.
Матвей Иванович набрал в лёгкие побольше воздуха и во весь голос прокричал, как в молодые годы:
— В полковые-е колон-ны-ы!.. На неприятеля-я!.. За мной, марш-марш!
Первыми Колочи достигли разведывательные дозоры подполковника Андрианова. В это время через реку переправлялись орудия, приданные корпусу Уварова. Первая пушка, достигнув середины реки, погрязла в илистом дне и засела. Расчёт второй попытался её объехать, но едва взял в сторону, как кони, а вместе с ними и пушка завязли, и сколько артиллеристы ни бились, сдвинуть с места не могли. Ездовые неистово стегали лошадей, стоя по грудь в воде, пытались орудия толкать, но они были словно на привязи.
— Где тут ещё броды? — подскакал к Андрианову Иловайский.
— Правей, за Малым есть. Сам разведывал.
— Власов! — оглянулся генерал на командира полка. — Веди своих туда! Там переправляйся не мешкая! Остальные полки пойдут за твоим!
— Выполняю! — ответил Власов и увлёк всадников полка по берегу Колочи к деревеньке Малое.
Подоспевший Платов выслушал Иловайского и одобрил:
— И сам скачи туда. Переправляйся с полками Власова да Харитонова и веди их на Беззубово, как предусмотрено планом. А грековцы помогут артиллеристам. Не можно орудия оставлять без помощи.
Выбравшись на возвышенность, Матвей Иванович огляделся. Первое, что он увидел, была схватка кавалеристов у Беззубово. И ещё увидел правей деревни французскую батарею, стрелявшую в сторону конников Уварова.
— Греков! Тимофей Греков! — увидел он неподалёку от себя подполковника. — Что хочешь делай, а орудия из реки вон на берег и расстрелять французские пушки!
— А ну, братцы, за мной! — Греков соскочил с коня и бросился в реку к орудиям. За ним поспешили десятка два казаков.
Дно Колочи оказалось столь илистым, что не только проваливались колеса пушек, но вязли и ноги.
Казаки и артиллеристы, словно мухи, облепили орудия, толкали, кричали, выбиваясь из сил, почти на руках выволокли их из реки, а затем подняли по крутому откосу наверх.
— Замечаешь, капитан, французские пушки? — Греков указал плетью на дальнюю опушку леса, там вспыхивали частые облачка. — Это они бьют по вашим гусарам! Заставь их замолчать!
— Знаю! — ответил капитан. — Сейчас и пальнём. Суетившиеся у орудий солдаты замерли, и старший доложил о готовности.
— Заряжай! — высоким голосом прокричал команду капитан. — Наводи! Фейерверкеры, подносить фитиль!
Орудия ударили одно за другим. Ядра угодили прямо на позицию французской батареи.
— Отменно! — произнёс капитан неуставное. — Молодцы, братики! Заряжай ещё!
Между тем кавалерийские полки Уварова, переправившись через Колочу, устремились к Беззубово. У деревни им преградила путь бригада из дивизии Орнано. За кавалерией выстроился в каре 84-й линейный полк и ещё батальон пехоты.
Вначале схватились кавалеристы. Не выдержав удара русских, французы ускакали прочь. На луговине остались лежать убитые и раненые. Обогнув пехотные каре, конники отступили за речку Войну по единственно доступному здесь переходу, по плотине.
Трижды гусары бросались на пехоту и — безуспешно. Неприятель держался стойко. Он подпускал всадников на полусотню шагов, затем обрушивал на них густой огонь своих ружей, и, не выдерживая огня, гусары отступали.
Пока шла перестрелка, подполковник Власов с четырьмя полками стремительно нёсся к французской батарее. На полпути им повстречался неприятельский разъезд — эскадрон. Казаки ударили по нему с такой яростью, что почти полностью уничтожили. Чудом спаслись единицы.
