Для Геры все это было особенно тяжело. Она уже послала туда своих сыновей, не зная, что ожидает их в будущем. Теперь же, следуя за Кайей вглубь цитадели по коридорам, где едва ли могли разойтись два атланта, Гера объясняла свое намерение верой в то, что ее мальчики не мертвы и не попали в плен, как считали члены Сената, а может быть, и лорд-проктор, ее собственный муж. С ними случилось что-то другое. И только один атлант мог выяснить, что же произошло на самом деле. Кайя.
В ней текла кровь Морица фон Освальда, позволявшая членам их семьи проводить длительное время на поверхности. Чистокровные атланты после нескольких часов вне привычной среды ощущали негативные последствия ультрафиолетового излучения и перемены атмосферного давления. Благодаря смешению генотипов – пришельца с земли и атлантов – возникли гибриды, странным, судьбоносным образом получившие преимущества обеих рас. Пророчество предопределяло их судьбу.
Но, конечно же, в Пророчестве ничего не говорилось о том, что мальчики исчезнут. Гера твердо помнила те слова:
Нет, там ничего не говорилось о том, что два мальчика пропадут. О том, что их судьба окажется в руках Кайи. И все же Гера отправляла свою дочь на поверхность. Как она и боялась, ее душу разрывали противоречивые чувства.
С одной стороны, Гера немного завидовала дочери, ведь Кайе предстояло покинуть этот город. Женщина вспоминала о всех чудесах, увиденных ею на земле. Ей нравилось ходить по улицам, где ходил когда-то ее отец. Гера представляла порой, каково ему было и что он чувствовал, когда отказался от жизни на поверхности. Скучал ли он по дому? Хотелось ли ему иногда, чтобы его жизнь сложилась иначе?
С другой стороны, хотя Кайя и пошла по стопам матери, Гера отправляла любимую доченьку навстречу неизвестности, полагаясь лишь на интуицию, инстинкт, твердивший, что мальчики все еще живы. И им нужна помощь.
– Сколько тебе было лет, когда ты впервые поднялась на поверхность, мама? – спросила Кайя.
– Я была совсем еще молода, чуть старше тебя, – ответила Гера.
Да, тогда она была старше. Но в то же время – менее подготовлена. В конце концов, в те годы атланты почти ничего не знали о мире суши. Их раса выбрала путь невмешательства в дела человечества, и потому атланты оставили людей суши в покое. Только благодаря развитию технологий слежения, а также разведдеятельности Геры, жителям Атлантиды удалось узнать о человечестве много нового. А главное, они узнали о вреде, который люди наносят океану.
– Ты в меня веришь, мам? Веришь, что я справлюсь?
– Конечно верю, дитя мое. Я глубоко убеждена, что ты сумеешь завершить миссию.
– Но ты боишься за меня больше, чем боялась за Ахиллеса и Эреба, верно? – грустно улыбнулась Кайя.
«Барракуда» уже была готова. Она стояла в небольшом канале, ведущем к низкой арке. В незапамятные времена эту арку вырубили из темного камня, но за столетия вода вымыла из нее весь цвет. Стоило проплыть сквозь нее – и Кайя окажется во внешнем мире, вдали от атмосферы Атлантиды.
– Разница в том, Кайя, что по Пророчеству Ахиллесу и Эребу предстояло отправиться в это путешествие. Такова была их судьба. Мальчиков обучали и готовили к тому, чтобы они могли выполнить возложенную на них задачу. Но никто не предполагал, что этот город покинешь ты, Кайя. Это чрезвычайные меры, вызванные чрезвычайными обстоятельствами. Вот почему я предстала пред тобою с тревогой в сердце и печалью на лице, доченька.
Кайя поднялась на борт «барракуды» – это было ее личное судно, отличавшееся от обычных моделей дизайном. Температура немного изменилась, и гидрокостюм приспособился, плотнее облегая ее тело. Девушка собрала волосы в хвост и намазала лицо темным защитным кремом.
– Я знаю, что ты будешь тревожиться, мама, – сказала Кайя, поворачиваясь к Гере. Сейчас на лице девушки читались решимость и отвага. – Но это и моя судьба тоже. Я тебя не подведу.
Она коснулась приборной панели, и защитный купол судна опустился, отрезая ее от матери. «Барракуда» двинулась по туннелю, вначале медленно, в знак прощания, затем рванула вперед, вода вспенилась, по коридору разнеслось эхо.
И девушка скрылась из виду.
Слеза скатилась по щеке Геры. Жрица медленно развернулась и пошла обратно.
– Ладно, – сказал Кроули. – Подведем итоги. У нас было два плененных атланта, теперь остался только один.
– Я вам говорил, что они сильные, – проворчал Шапаль.
– Я знаю, что они сильные, друг мой. – Кроули надеялся, что подчиненные не заметят его волнения. – Я видел, как они ведут себя, помните?
