В зале Дома моды Лувель оказалось совсем немного мебели: несколько белых с позолотой глубоких кресел на изогнутых ножках да видавшая виды софа в стиле Людовика Пятнадцатого. Утренний свет едва пробивался сквозь высокие окна, освещая мраморный столик, заваленный портняжными принадлежностями и ворохом шелка и кружев цвета слоновой кости. Какое-то небрежное великолепие увеличивало размеры и пустоту этого зала, несмотря на то что в самом центре его явно происходило нечто странное.
- Боже мой! - воскликнула Сэмми.
Было совершенно очевидно, что ее первая встреча с парижским салоном высокой моды окажется не такой, как предсказывала Джин Руис.
- Merde! Merde! <Дерьмо/>(фр.).> - истерично визжала рыжеволосая. Aidez moi! Ah, mon Dieu, c'est une catastrophe! <Помогите/>! О боже, это катастрофа! (фр.).>
Шагнув в сторону, она наступила на подол длинного атласного платья, потеряла равновесие и грохнулась на пол.
В самом центре всей этой неразберихи оказались крепкого сложения молодой человек в джинсах и грубых ботинках и хрупкая девушка с совершенно белым лицом, которую он поддерживал, опустившись на колени. Правой рукой он обхватил ее запястье и, согнув руку в локте, держал в таком положении. По обнаженному локтю девушки бежала тонкая струйка крови. Рыжеволосая девица рухнула в опасной близости от этой пары. Парень выругался.
Единственными, кто еще, казалось, сохранял спокойствие в этой суматохе, были стоящий неподалеку высокий, приятной наружности мужчина в дорожном костюме и средних лет блондинка в дорогом платье, которую он бережно поддерживал. Молодой человек повернул голову, и в его карих глазах при виде застывшей в дверном проеме Саманты промелькнуло удивление, сменившееся откровенным восхищением. Он тяжело вздохнул. На его лице отчетливо читалось: что бы здесь ни происходило, он в этом не участвует.
- Черт возьми! - раздался мужской баритон. - Не стойте просто так, помогите нам!
Парень оказался в трудной ситуации - одной рукой он придерживал окровавленную девушку, в то время как в другую его руку вцепилась истерически рыдающая рыжеволосая.
- Господи, Софи, может, ты заткнешься? - Он стрельнул глазами в сторону Саманты. - А вы, леди Спокойствие? Да-да, я обращаюсь к вам. Вы понимаете английский язык, а?
Пожилая дама в черном обратила сморщенное лицо к потолку и, воздев руки к небу, громогласно умоляла Il Dio <Господь/>(ит.).> о помощи на языке, отдаленно напоминающем итальянский.
Черноволосый парень раздраженно взглянул на Сэмми.
- Будьте осторожны. Старая герцогиня не в себе. Следите за ее чертовой клюкой.
Он заметил, что Саманта смотрит на мужчину в углу, и проревел:
- Нет, только не он! Он занят!
Сэмми бросила сумку на пол. Похоже, здесь произошел несчастный случай. Войдя в комнату, Сэмми осторожно обошла безумную старуху и направилась к пострадавшей. Красавица в атласном платье с мольбой протянула к ней руки и что-то заверещала. Из-за судорожных всхлипываний понять ее было невозможно. Не успела Сэмми склониться над истекающей кровью девушкой, как рыжеволосая обхватила руками ее колени и принялась горько причитать.
- Что с ней случилось? - спросила Сэмми, стараясь освободиться от мертвой хватки, сковавшей ее ноги.
- Мне нужна какая-нибудь тряпка, веревка, все равно, - резко бросил парень. - Похоже, никого не заставишь сходить за полотенцем. - Он что-то прошептал на ухо хрупкой девушке, которую по-прежнему бережно придерживал, и постарался перенести вес собственного тела на одно колено. - Давайте попытаемся уложить ее на софу.
Его большая широкопалая рука прижимала окровавленную тряпицу к запястью девушки, но платье ее уже потемнело от крови, и юркая красная змейка бежала даже по тонкой красивой ножке.
- У меня есть гигиенические салфетки, - предложила Сэмми.
Хотя он стоял на коленях, это не скрывало его высокий рост. Такие широкие плечи, как у него, и могучий торс мог бы иметь и профессиональный атлет.
- Давайте. Сможете зажать руку, пока я перенесу ее?
Сэмми смотрела на жалобно стонущую девушку и никак не могла понять, что же все-таки здесь происходит. Старуха и истекающая кровью девица с известной долей фантазии могли бы быть отнесены к разряду клиенток модного салона. Парень с атлетической фигурой мог быть, пожалуй, служащим или охранником ателье. Ну а человек в хорошо пошитом костюме и изящная блондинка вообще выглядели случайными прохожими.
Девушка поморщилась, черноволосый парень вскрыл пакет "Клинекса" и разжат запястье пострадавшей ровно настолько, чтобы приложить к ее руке новую салфетку. Сэмми с удивлением заметила, что на коже, прочерченной голубыми венами, виднеется всего-навсего небольшая царапина. Однако кровотечение было сильным.
Рыжеволосая девица, которая все еще цеплялась за колени Сэмми, тоже увидела эту ранку.
- Elle se meurt, vraiment! <Она/>умрет! (фр.).> взвизгнула она скороговоркой.
- Нет, она не умрет, черт тебя побери! - прорычал парень и повернулся к Саманте. - Покрепче зажмите руку, а я ее подниму.
