Первые два часа дороги получились просто замечательные. Они в хорошем темпе одолели почти семь километров — для сложной местности вполне приличная скорость, особенно с учетом того, что приходилось обходить скалы и пробираться через заросли — но потом путь им преградила глубокая лощина. Спускаться вниз, а потом подниматься? Бессмысленно, на это уйдет слишком много времени. Придется снова подняться выше, и попробовать миновать препятствие по верху.
— Дурацкий рельеф, — ворчал Скрипач, когда они, сняв худи, снова полезли в гору. — Вот так ведь всё хорошо начиналось, но нет! Нужно было организовать очередную дыру в земле, и этим опять удлинить дорогу. Паршивая планета. Ну очень паршивая планета.
— Планета тут при чем? — спросил Ит с упреком. — Обычная планета. Или ты считаешь, что на других планетах предгорье устроено иначе?
— Ничего я не считаю, мне лезть вверх, а потом снова вниз не хочется, — ответил Скрипач. — К тому же мы не знаем, как там будет с обходом. Отсюда ничего не видно, пока не дойдем, не поймем.
— Рыжий, заканчивай, — попросил Ит. — Ты не один задолбался лазить по этим горам. У меня вон левый кроссовок уже каши просить начал, между прочим. Но я, в отличие от тебя, иду молча, и не ною.
— Я не ною, я злюсь, — сварливо ответил Скрипач. — Меня эта ситуация вымораживает, причем по всем статьям, если ты не заметил.
— Ещё как заметил, — Ит вздохнул. — Не тебя одного. Но всё равно, не надо так злиться, пожалуйста. Это ничего не изменит.
— Да, вот с этим я спорить не буду, — согласился Скрипач. — Что не изменит, это точно. Увы.
— Поэтому полезли дальше, — попросил Ит. — Видишь, там вроде бы деревья заканчиваются. Уже немного осталось.
Граница роста леса в этот раз была размытой, и переходила не в каменную стену, как в прошлый раз, а в относительно пологий слон, поросший мелким кустарником и подсохшей травой. Склон выглядел проходимым, и Скрипачу с Итом одновременно пришла в головы одна и та же мысль.
— Плато, — озвучил общую мысль Скрипач. — Ит, здесь можно попробовать подняться на плато.
— Я тоже про это подумал, но, кажется, идея не очень, — покачал головой Ит.
— Это ещё почему? — нахмурился Скрипач.
— Мы поднимемся, пройдем какое-то расстояние, а вниз потом как? — справедливо заметил Ит. — Помнишь, как это всё выглядит перед Ролом? Мы ведь к нему сейчас двигаемся. Вспомни, попробуй, мы там тысячу раз летали. Не хочешь сам вспоминать, так я скажу. Там обрыв метров этак в пятьсот. Голая скала, оползни, и группа огромных камней, тоже скал, которая называлась «Голова ацхи». Мы туда летали её смотреть, потому что достопримечательность. Спускаться как будем?
— Блин, — Скрипач помрачнел. — Действительно. А счастье было так возможно… хотя, погоди. Неужели там вообще спуска нет?
— Не помню, — признался Ит. — Не исключено, что есть, но рисковать я бы не стал. Поэтому предлагаю идти, как идём. Если там будет спуск, надаешь мне затрещин за то, что я перестраховщик.
— Ой, ну тебя, — поморщился Скрипач. — Давай тогда хотя бы метров на сто поднимемся, и пойдем вдоль склона, сколько получится. Деревья эти достали уже, а склон вроде бы ровный. Ну, относительно.
— Давай, — согласился Ит. Обходить деревья и скальные выступы ему тоже уже изрядно надоело. — Попробуем, а если там что-то не так, спустимся.
— Вот и решили, — кивнул решительно Скрипач. — Пошли.
…Поначалу склон радовал — ещё бы, практически ровная дорога — и они шли относительно быстро, но потом Ит, идущий первым, приметил в каменной расселине небольшую черную змею, и дальше они уже шли медленнее и осторожнее, внимательно глядя по ноги. После третьей змеи Скрипач сказал, что сдается, и что нужно поворачивать вниз, тем более что лощина уже осталась позади.
— Они сюда греться ползают, видимо, — предположил Ит. — Под деревьями прохладно, а здесь солнце хорошо нагревает камни, вот они тут и сидят.
— Это очень мило, конечно, но нам только укуса не хватало, для полного букета этого вот всего, — язвительно произнес Скрипач. — Не, на фиг. Их тут чего-то очень много, лучше уйти.
— Чем-то напоминает плато на Берегу, — вспомнил Ит. — Там тоже змеи в самых неожиданных местах попадались, причем высоко в горах.
— Там от укуса змеи кони двинуть было невозможно, — вздохнул Скрипач. — А здесь запросто. Любопытно, кстати. Рядом с Саприи ядовитых змей нет, только полозы, ужи, и ещё какая-то мелочь, которая даже кусаться не умеет. У нас тоже змей не было. А здесь — пожалуйста.
— Защита отсекает, чего тут удивительного, — пожал плечами Ит. — Слушай, а у тебя не появлялась идея восстановить дом? — спросил он. — Даже не думал, что так скучал по нему, оказывается. До сих как вспомню про этот остов, не по себе делается.
— Зачем его восстанавливать, если наших тут нет? — спросил Скрипач. — Дом, он был для семьи, для всех. А так… кому он теперь нужен.
— А если они вернутся?
— Вот если вернутся, то можно будет подумать, наверное, — предположил Скрипач.
— Рыжий, ещё момент, — Ит вдруг остановился. — До меня только сейчас дошло. Что Шилд вообще там делал?
— В смысле? — удивился Скрипач.
