— А тебе надо, чтобы она простояла до вечера? — прищурилась Дана. — Пары минут существования этой кучки хватит за глаза, и ты сам знаешь, что это так. Ит, вот только честно, ты сейчас споришь исключительно ради того, чтобы поспорить?
Ит задумчиво посмотрел на неё.
— Нет, — ответил он. — Конечно, нет. Хорошо, давай для очистки совести ещё раз отдадим эту идею системе, и посмотрим, что она скажет. Хотя я уже заранее знаю ответ.
— Пффф, — Дана сморщила нос. — Никто не может знать всего, Ит. Никто. Никакая система.
— Ты тоже, — парировал Ит.
— Я тоже, — тут же согласилась с ним Дана. — Я же так и сказала — никто. Поэтому давай всё-таки сделаем так, как предлагает Лийга, и как предлагаю я. Ага?
— Заранее сговорились, — вздохнул Ит. — Причем не сейчас, ведь так?
— Так, — легко согласилась Дана. — Ещё когда книжку читали. А что?
— Да ничего, — Ит с упреком посмотрел на Дану. — Почему было не сказать сразу?
— А зачем? — Дана приподняла брови. — Нам нужно было сперва хорошенько подумать. Ну и вот…
Официальная, не смотря на отрицательные прогнозы, для нового эксперимента дала добро сразу. Без обсуждений. Корабль? Пожалуйста. Оборудование? Берите. Звезда? Минуточку, будет и звезда, за чем бы дело стало. Только, ради всего сущего, подальше от обитаемой зоны. Вот совсем подальше. Есть тут у нас одно мёртвое звездное скопление, отправляйтесь туда, и уже там приступайте. Главное, чтобы никто не пострадал. Наблюдать за происходящим мы, разумеется, будем, но с безопасного расстояния, и ни во что ни вмешиваясь.
— Но вы ведь понимаете, что из этого ничего не получится, — заметил тогда Скрипач. — Идея совершенно безумная, мы согласились лишь из-за того, что мнение Лийги нам важно, однако сами мы в провале данной операции не сомневаемся, и…
— Не ошибается тот, кто ничего не делает, — ответил тогда официал. — Мы десятилетиями обсуждаем с вами, и не только с вами, сложившуюся ситуацию, и понимаем всю её серьезность. Поэтому сейчас мы априори согласны на любые действия, лишь бы хоть что-то можно было изменить в сторону даже тени надежды на результат. План уважаемой Лийги прост, в его успешности действительно есть большие сомнения, но при столь минимальных расходах, при элементарной подготовке, и при…
— Я понял, не продолжайте, — ответил тогда Скрипач. — Есть ведь ещё один фактор, не так ли? Вы нас боитесь. По сей день. Потому что вы не знаете на самом деле, что с нами делать, и чем чревато для вас наше присутствие в этой части Сферы.
— Да, всё так, — согласился его собеседник. — Ваш коллега, запертый в темпоральной капсуле, угрозы не представляет, по общему мнению. А вот вы…
Ит, до того момента молчавший, произнес:
— Я бы на вашем месте не рассчитывал, что вам удастся столь легко от нас избавиться. План, который предлагает уважаемая Лийга, нежизнеспособен. Да, мы действительно нашли здесь резидентов, и поняли ещё одну часть механизма работы системы в целом. Да, у нас появилась книга, которая добавила в общую копилку еще некоторое количество сведений, но вы же отдаете себе отчет, насколько ничтожны эти знания в свете ситуации в целом.
— Да, — согласно кивнул тогда их собеседник. — Мы отдаем себе в этом отчет. Но с мнением Лийги мы не можем не согласиться. Мысль, которую она высказала, вполне резонна.
— Точечное приложение сил, в применении к самой концепции Стрелка — это уже абсурд, — покачал головой Ит. — Но… ладно. Мы не будем спорить. В конце концов, если мы проведем этот эксперимент, мы ничего не потеряем. Разве что время, не более того. И корабль, и система будут возвращены вам в целости и сохранности. Да и звезда, думаю, тоже останется на своём месте, потому что на самом деле ей ничего не угрожает.
— Ит, вы сами говорили, что вернуться необходимо, — напомнил собеседник.
— Да, именно так, — подтвердил Ит. — И продолжаю говорить. Вот только метод, который предложила Лийга, не кажется мне рабочим.
— У вас есть другие варианты? — спросил собеседник.
— В том-то и дело, что нет, — вздохнул Ит. — У меня их нет.
2
Тишина
— Ой, — сказал Скрипач. — Кошка.
— Где? — Ит обернулся.
— Да вот же. Ты чего, не видишь? — удивленно спросил Скрипач.
— Нет, — покачал головой Ит.
— Блин. Вон, за деревом, — Скрипач рассердился. — Ствол серый, и она серая, поэтому…
— Всё, уже вижу, — Ит усмехнулся. — Действительно, кошка. Судя по ошейнику, это Джини, кошка Даны. В таком случае, где сама Дана?
— И что это за место, — добавил Скрипач.
— Это дача, — уверенно произнес Ит. — Старая дача, только какая-то немного необычная. Не пойму, в чём дело. Странно. Я не ожидал.
— Чего ты не ожидал? — не понял Скрипач.
— Что она создаст такую локацию, — объяснил Ит. — У меня было две версии. Или, с допущением, три.
— Машина, в которой погибла Варвара, дом, в котором пристрелили Киую, и… и что ещё? — спросил Скрипач.
— Фрагмент Берега, но это спорно, — Ит задумался. — Никаких дач быть не должно. Особенно с учетом того, что Дана их не очень-то жалует.
