Она поискала глазами, где бы присесть. Требовалось побыть в лесу подольше, чтобы Лашке и Ловетти успели наговориться, провести сеанс связи. Ага, вот поваленное бурей дерево. Луиза села, расслабила плечи и прикрыла глаза. В лесу было сумрачно, тихо. От земли тянуло сыростью, прелью. Незаметно она задремала.
Очнулась, когда почувствовала чье-то прикосновение к ступне. Сброшенная с ноги зеленая ящерица побежала к кустам. Луиза взглядом проследила за ней. Вздрогнула от неожиданности - там, где исчезла ящерица, стоял индеец.
Бешено заколотилось сердце. Вспомнив советы Хосебы, выставила вперед ладони с растопыренными пальцами - знак мирных намерений.
Индеец не шелохнулся. Луиза разглядела, что в руках у него духовое ружье и добыча - птица или зверек.
Она никогда прежде не встречала этого человека. Однако что-то в его облике было знакомо. Но что именно?
Напряжение нарастало. В любую секунду охотник мог исчезнуть в лесу или, напротив, вскинуть духовое ружье...
Наконец вспомнила: точно такие же знаки, синие полукружья на лбу, имели люди, которые несли раненого старика, - трое индейцев и их вождь.
- Я - Луиза! - она ткнула себя пальцем в грудь, потом вытянула руку в сторону охотника: - А кто вы?
Ответа не последовало. Показалось, индеец поднимает руку к ножу, висящему на шнурке на шее.
- Ронно! - крикнула Луиза. - Я знаю Ронно, вашего вождя!
Охотник повернулся и зашагал в глубину леса.
У Луизы были мгновения, чтобы принять решение. Идти за индейцем значило рисковать при первых же шагах попасть под выстрел отравленной стрелой. Но несомненно, человек этот - из племени Ронно!..
Оглянулась на дорогу. Там все было, как прежде, - Лашке и Ловетти беседовали возле автомобиля. Сеанс связи еще не начинался. Значит, у нее верных полчаса в запасе, если не больше.
И она пошла за охотником. Если не применит оружие - выведет к стоянке племени. А там она увидит Ронно.
Но встреча с ним произошла здесь же, в лесу. Внезапно Ронно вышел из-за ствола дерева, преградил путь.
- Здравствуй, - сказала Луиза, - ты помнишь меня?
- Что за люди с тобой? - спросил индеец.
- Я все объясню, Ронно... Но прежде хочу повидать Хосебу. Пусть кто-нибудь поспешит к Синему озеру.
- Хосебы нет на Синем озере. Разве ты не встречала ее в городе?
Луиза едва не вскрикнула - вспомнила девушку, проехавшую в джипе мимо радиомагазина.
Индеец видел, как изменилось настроение собеседницы.
- Ты можешь вернуться в город, - сказал он. - Тебя не тронут.
- Зачем Хосеба поехала в город?
- Она ответит сама... Но ты ничего не сказала о спутниках. Что это за люди?
- Плохие. - Луиза посмотрела в глаза индейцу, твердо закончила: Твои и мои враги.
- Как ты докажешь, что сказала правду?
- Тебе не могу доказать.
- Кому же тогда?
- Хосебе. Ты ведь доверяешь Хосебе?
- Она - как сестра. Но я сказал, что Хосебы нет в сельве. Мы захватим твоих спутников и будем ждать ее возвращения.
- Нельзя, Ронно!
- Но ведь это враги!.. Почему ты молчишь?
- Не знаю, как объяснить... Ты слишком чистый человек, многого не поймешь...
Донесся звук выстрела, через несколько секунд - второй.
- Ищут тебя? - спросил индеец.
- Беспокоятся, что заблудилась, - Луиза криво усмехнулась. - Я ненавижу их!
- Значит, эти люди не должны уйти! - Ронно обернулся к охотнику с духовым ружьем.
- Подожди! - крикнула Луиза.
В голосе ее было столько волнения, тревоги, что индеец, уже начавший давать указания охотнику, умолк, удивленно посмотрел на девушку.
А Луизе он вдруг открылся с новой стороны. Нет Хосебы, на которую возлагались главные надежды, но есть зато Ронно - он может все сделать не хуже, чем Хосеба. Как же она раньше не поняла этого? Только бы согласился Ронно!
- Послушай! - Луиза старалась, чтобы голос ее звучал спокойно, убедительно. - Скажи, как обо мне отзывалась Хосеба?
- Ты лечила старика, а он ее отец. Потом ты всех везла в сельву старика, Хосебу и ее братьев... Она не могла плохо говорить о тебе.
- А сам ты? Что ты сам думаешь обо мне?
Индеец долго разглядывал девушку.
- Ты уже слышала: для меня Хосеба - сестра. У нее зоркий глаз плохая девушка не могла бы стать подругой Хосебы.
- Значит, веришь мне, Ронно?
- Ты подруга моей сестры.
У Луизы пелена плыла перед глазами. Сейчас она скажет индейцу то главное, что обдумывала, вынашивала во всех подробностях и вариантах в течение последних дней, с той самой минуты, когда стала готовиться к экспедиции...
Но вновь прозвучал выстрел.
- Тебя зовут, - сказал Ронно. - Возвращайся.
- Прежде ты выслушаешь меня! - Тяжело дыша, Луиза взяла индейца за плечо, будто боялась упасть. - Ронно, нужна твоя помощь!..
Индеец по-своему истолковал волнение девушки:
- Возвращайся к тем, кто тебя ждет. - Он высвободил плечо: - Иди спокойно. Мы никого не тронем.
- Я не об этом...
Ронно не дал ей договорить, поднял руку:
- Уходи. Мы не вмешиваемся в чужие дела.
Он отошел на шаг.
Луиза осталась на месте: все вышло глупо, крайне глупо. И теперь индейцы будут опасаться ее так же, как и негодяев, которых она сюда привела. Подхватив карабин, она медленно побрела к опушке.
