- Опять воевать? - заговорил грустным голосом парень. - Я провел три года в русском плену, с меня вполне достаточно. Пять лет в армии и три года в плену - это очень долго… И чем дольше это тянулось, тем меньше мы, солдаты, понимали, почему все это должно продолжаться. Нет ничего более ужасного, как находиться на фронте, дожидаться писем из дому и вдруг узнать, что ваш родной город подвергся бомбежке… Вам, американцам, не понять этого, нет, нет… А я не желаю снова переживать это.
Однажды мне дали отпуск… Я не стал об этом сообщать родным, хотел доставить им неожиданную радость. С вокзала я направился к нашему дому… Но дом уже не существовал: накануне ночью город бомбили ваши самолеты, и теперь передо мной были развалины. Мои мать и сестра погибли. Пережить подобное еще раз? Нет! Спасибо, господа американцы!
Прерывая неловкое молчание, Прайс заметил:
- Но ведь дело обстояло бы совсем иначе, если бы вам пришлось защищать свою страну от вторжения русских…
- Да, разумеется, огромная разница. Но Гитлер говорил нам то же самое. Все они так говорят… Русские еще никогда не нападали на нас… А если война начнется, по-моему, нас определенно разгромят. Нет, не сражаясь, мы будем в лучшем положении, в таком случае боевые действия будут вестись во Франции, если только и у французов не хватит ума отказаться от драки.
Прайс побагровел.
В разговор вступил второй немец с открытым лицом человека, не привыкшего вилять.
- Разве мы можем победить русских? Гитлер пробовал - не вышло, а ведь у него было почти триста дивизий. А сколько можем иметь мы? Тридцать? Некоторые американцы утверждают, что русские немногого стоят… Разрешите мне сказать вам: и я, и многие мои друзья считаем русских самыми стойкими солдатами из всех тех, с которыми нам приходилось сражаться. Что касается лично меня, то я предпочел бы сражаться с американцем, а не с русским. Я считаю, что нет никакого смысла заставлять германскую армию снова воевать с русскими - мы наверняка опять потерпим поражение.
Прайс хотел что-то возразить, но первый солдат остановил его:
- Вы обещаете помочь нам авиацией… Но как сможете вы атаковать русских, не атакуя в то же самое время нас? В прошлую войну вы бомбили союзную вам Францию, а на этот раз хотите бомбить нас.
Прайс возразил:
- Войны здесь не будет…
Второй немец хмуро заметил:
- Немцы на востоке, за Эльбой, тоже умеют драться… Им чертовски нравится жить по-новому в своей республике…
Прайс пытался выйти из тяжелого положения:
- Война может возникнуть только в случае вторжения сюда русских или их подручных.
- Тогда ее никогда не будет.
Медленно отпивая из кружки пиво, бывший пленный сказал:
- Если нет достаточно крупных сухопутных сил, пехоты, которая в случае чего могла бы не пустить сюда русских, то ваша авиация принесет нам больше вреда, чем пользы. По-моему, им, - он сделал неопределенный жест, - следовало бы договориться с Пиком. Немцы сами должны решать свои дела, чтобы не допустить взаимного истребления. Если наши не согласятся сесть за один стол с Пиком, это к добру не приведет: народ перестанет верить, что правительство хочет мирного урегулирования с Востоком. А если оно хочет этого, то почему же отказывается вести переговоры с восточными немцами?
- Это сложные вопросы, - деликатно заметил Лайт. У стола остановился направляющийся к выходу парень в потрепанном костюме.
- А за что мы будем сражаться? - развязно вмешался он. - За двести марок в месяц? Мы знаем, воевать с русскими тяжело - для них любые условия хороши, они не боятся ни грязи, ни морозов… Черт возьми, я пошел бы к вам, в американскую армию, говорят, вы хорошо платите тем, кто умеет убивать красных… Но идти в нашу армию, благодарю - я лично не хочу быть под палкой прусских фельдфебелей. А вообще-то драка есть драка, но пока у вас нет сильной армии, вам все-таки лучше не затевать потасовку и не агитировать нас.
Парень ушел, насвистывая модный мотив.
- Такой будет служить, - деловито бросил Прайс.
Бывший пленный с неожиданной насмешкой произнес:
- У нас немногие согласились бы служить в армии добровольно, немногие… И заметьте, господа, это как раз самые худшие элементы: бездельники, нацисты и беженцы с Востока, которые хотели бы начать войну, чтобы получить обратно свои земли там - в Силезии и Пруссии. Потом они опять потянули бы нас за собой дальше, им было бы мало границы на Висле, они снова кричали бы об Урале и Волге. - Он с гневом махнул рукой: - Нам нужен нейтралитет! - Он повторил это слово несколько раз. Вокруг раздались одобрительные возгласы.
Прайс побагровел:
- Усилия коммунистов приносят плоды, - и в сопровождении Лайта направился к выходу. - Либо они не видят советской опасности, либо не хотят ее видеть, - усаживаясь в автомобиль, растерянно пробормотал он.
Лайт еле заметно усмехнулся.
- К Функу, - приказал Прайс.
До отъезда на маневры в Пфальц осталось несколько дней.
