- Да, господин граф, - послушно сказал я. Изо хрипло кашлянул, вроде каркнул. Лицо его начало быстро бледнеть.
- Нагнись…
Я нагнулся.
- Слушай. Это тебе особый подарок. Ответь мне, ирбис, что самое удивительное в том, как распределены на Грезе сокровища Бумбергера?
- Эээ…
- Ответ неправильный.
- Я бы сказал, толщина льда, в которой рассредоточены отдельные предметы.
- Толщина льда. Верно. Что меняет толщину льда? - умирающий Леронт был терпелив, как педагог, работающий с дебилом. - Что? Не разочаруй меня, Крис… не разочаруй… - глаза Леронта закрылись, и он словно расплылся по снегу. Воля перестала держать тело, а дух покинул свое прибежище позади глазных яблок, и отправился на тонкую грань Сути и Тени.
Я автоматически провел ладонью по лицу легендарного графа Изо. Потом включил маячок на персональном коммуникаторе графа, на запястье. Я не сомневался, лорд Телль найдет, кого послать за телом Леронта.
Положил руки Леронта ему на грудь.
Встал. Выпрямился. Поспешно надел перчатку, несколько раз сжал и разжал пальцы.
Ну и денек. Под маской кожа вспотела. Ткань не успевала убирать капельки, и они ползли между маской и лицом, словно насекомые. И дышалось тяжело, как будто я только что бежал, бежал из последних сил…
Через каждые два-три судорожных удара сердце замирало, как будто решало, стоит ли продолжать.
Ворон подошел ближе и почти равнодушно спросил:
- Что он сказал тебе перед смертью? Я не расслышал.
- Что сказал?..
Я сосредоточился на вопросе.
И вдруг…
Озарение было столь ослепительным, а ответы настолько очевидными и элементарными, что…
Ай да Изо!
- Время! - завопил я. - Возраст! Толщину льда меняет время!
- Темпоральное оружие, - прошептал Ворон, и скулы его смуглого, жестко вырезанного лица заметно побледнели. - Руна. Подлинный артефакт. Старинное темпоральное оружие с Руны…
- Бумбергер распределял свой клад с помощью темпоральной установки! Он нашел вещи с Руны! Может… саму Руну! Богомолы… Богомолы хотели начать все заново! Использовать бомбу, и сделать петлю в прошлое!.. Они знали! Они контактировали с працивилизацией Руны! Они такие же древние…
- Темпоральное оружие, - более жестко повторил командор. Мы с ним синхронно повернулись и бегом бросились к палатке Анджелы, огибая ледяные глыбы.
Ни одна цивилизация, кроме исчезнувшей Руны, не умела сознательно управлять временем.
Объекты Х-114 использовали энергию времени и темпоральные установки для своего блуждания в космосе. Поэтому их невозможно было остановить и вскрыть.
Исследователи полагали, что Руна в конечном итоге не справилась со своими разработками, и была уничтожена темпоральной катастрофой.
Анжелики не было.
Не было и моего жука.
Не было тела Джека.
- Так. - Ворон огляделся. - Есть версии, куда подалась ваша напарница?
- Нет, сэр.
Ворон подошел к белому глайдеру. Несколько скривился. Анджела увезла блок питания и отсюда, и с глайдера виконта.
Разумно.
- Крис, берите “Птеродактиль”.
- А вы, сэр?..
- Я на “Призраке”. Он вполне пригоден для работы в атмосфере. Сейчас выгружу вам “Птеро”, и начинаем поиск. Женщину нельзя… упустить.
Черный корабль поднялся из-за гряды ледяных глыб, и беззвучно выпустил глайдер.
“Птеродактиль”, как хорошо обученный пес, подлетел, выбрал свободное место, эффектно опустился на снег. Да. Командор себе в работоспособной технике не отказывал. Я взял модуль управления, открыл глайдер. Ложемент подогнан по Ворону - а он чуть выше меня и заметно шире в плечах. Но ничего страшного. Я справлюсь. Уж с этим - точно.
Анджела отключила или заблокировала все средства коммуникации. Она слово захотела исчезнуть из моей жизни, с Грезы, раствориться в белом безмолвии. Что она могла сейчас чувствовать? Куда направиться?.. С телом в багажном отделении жука особенно комфортно не полетаешь… машина на перевозку грузов весом около восьмидесяти пяти килограммов не рассчитана.
Времени на осознание произошедшего ей требовалось немного. Мы, увы, были обучены осознавать смерть моментально. В точности, как это произошло со мной… и Оллэной.
Значит, она улетела вовсе не рыдать над телом.
А если не рыдать, то… хоронить? И Джека, и надежды?.. детки… домик у озера… но детки могли бы быть и от меня, а домиком у озера я уже владел. Правда, не домиком, а дворцом, на сожженной безжалостным светилом Ат-Уне, ну да какая разница?..
Или она предпочла не хоронить парня тут, а отвезти тело на его астероид, в город под куполом, к маме?.. я бы следовал второму сценарию… но Анджела…
И еще у нее артефакт. Да. Надежда - это страшная сила. Как правило, она необходима. Но иногда…
Я неспешно разворачивал спираль поиска, приноравливаясь к головокружительным возможностям идеальной машины, а командор взлетел повыше. Полагаю, его борт был оборудован такими поисковыми системами и сканерами, какие я и вообразить себе не мог.
Ожила связь.
- Крис, Пик Белой Старухи, в горах Безнадежности. Ваш жук там. Даю вам десять минут разобраться. Осторожнее, господин офицер.
Я излишне резко дернулся в ложементе; “Птеродактиль” рванул.
Десять минут; а потом? Ни нас, ни пика?..
***
