Когда я прилетел и выпрыгнул из “Птеродактиля”, чуть не заорав от боли, моего жука уже не было. Анджела уложила тело мальчика в него, и направила машину в склон горы, расположенной через широкий каньон. Вспышку взрыва я видел еще с воздуха. А теперь по склону беззвучно стекал бесконечный оползень, надежно укрывающий как остатки моего любимого легкого глайдера, так и останки Джека.
Посетила краткая мысль, забрала ли Анджи у него из кармана кредитку… и тут же рассеялась. Какая теперь разница?.. Подсознание временами подкидывает совершенно идиотские вопросы, чтобы не думать о важном…
Я осторожно, делая всего по шагу, подходил. Здесь было не так холодно, как в долине айсбергов, от силы минус двадцать. Анджела стояла без маски, удивительная в своем ярко-алом, облегающем комбинезоне. Удивительная… чужая… странная.
В нее можно было влюбиться заново.
И, вероятно, это следовало сделать.
Станнер на бедре, в кобуре. Коробочка…
Коробочка под комбинезоном, я видел ее контуры.
- Анджи… мне ужасно жаль. Мне нравился Джек.
- А он тебя попросту боготворил, - отозвалась напарница. Она, как мне показалось, не подпускала меня чисто автоматически, все дальше отступая на край плато.
- Анджела… мне правда жаль… он стал моим братом… но наша жизнь здесь, с ним, не заканчивается. Честное слово.
- Наша жизнь? Нет. Но что-то закончилось, определенно.
- Анджела… отдай, пожалуйста, артефакт. Анджи, это все еще приказ. Там… там темпоральное оружие. Подлинное. - Я содрогнулся, вспомнив короткий свист станнера, и затем - умирающего Леронта.
- С чего ты взял? - недоверчиво спросила Анджи.
- Леронт…
- Леронт сказал, - иронично-насмешливо, утвердительно произнесла Анджелика. - Крис, а ты не хочешь мне сказать что-нибудь другое? - Анджела остановилась так близко к обрыву, что ее каблуки висели в воздухе. А внизу… внизу ледяное подножие… и до него с вершины пика, подрезанного с этой стороны, словно ножом, километр, как минимум…
Ровное белоснежное плато. Следов немного.
Вот здесь Анджела выпрыгнула из жука и перенастроила его. И вот цепочка ее следов. Все. Идеальный снег, ровный, с толстым настом, как здесь в горах часто бывает.
Изумительной красоты сверкающий пейзаж. Горы Безнадежности. Греза.
Над дальним хребтом серебрился предвестник слота.
- Анджела, я бы сказал, - с некоторым отчаянием заговорил я. - Что ты хочешь услышать? Что я не представляю, как без тебя работать? Что я уйду вместе с тобой в отставку?
- А ты уйдешь? - поинтересовалась Анджела таким тоном, каким дамы обычно спрашивают новую марку парфюма в бутике.
- Нет! Я не хочу тренировать ни девочек, ни мальчиков! Я никогда не уйду в отставку, - отчаянно заявил я, полагая, что честность в данном случае предпочтительнее даже самого спасительного вранья. - Я и тебя… наверное… попробую отговорить.
- Ага, я так и думала, - неопределенно ответила Анджи, и взгляд ее сфокусировался на чем-то за моей спиной.
И я даже знал, на чем. Знал, не оборачиваясь; неужели десять минут вышли? Слишком большие паузы… слишком мало сделано.
- С новым прикрытием, Крис? Впечатляет, - ядовито отметила Анджи. Я посмотрел ей прямо в глаза; посмотрел, чтобы не думать о том, что именно моя женщина сжимает в кулаке правой руки.
- Анджи! Задание, артефакт - это одно, мы и твоя отставка - это другое! Анджела, ты офицер! Присяга!
- Что-о? - отозвалась Анджи. И рассмеялась. - Крис, присяга?.. Это ты мне о ней?..
Чуть скрипнул под черными сапогами сухой рассыпающийся снег, тонким слоем укрывающий наст.
Три фигуры на белой скатерти, которую Греза накинула на Горы Безнадежности. Серо-стальная, алая и черная.
- Анджела Блюм? - сухо осведомился Ворон.
- Да, господин командор, - отозвалась женщина в красном.
- Прошу вас передать мне объект. По общевойсковой систематике ООН, я имею право отдавать вам прямые приказы. Если потребуется письменное подтверждение…
- Не отдам, - отозвалась Анджи.
- “Не от-дам”? - раздельно переспросил Ворон, и слегка выгнул уголок неширокой угольно-черной брови. В его руке словно вырос станнер.
Руку он даже не поднял. Ирбису это не надо.
- Командор! - вскричал я…
- Заберите вещь у женщины, - холодно отчеканил Ворон. - Быстро! Сейчас! - Станнер взводился бесшумно, но мне показалось, что именно это Ворон и сделал - снял предохранитель. Я был в этом уверен, как если бы сейчас здесь щелкнул старинный револьвер…
- Анджи! - я повернулся к Анджеле, не рискуя подходить, - зачем тебе это? Отдай! Брось мне!
Моя женщина всегда была самой сильной, стойкой, веселой… Она никогда не теряла самообладание, не предавалась дурному настроению.
И она снова станет такой.
Я шагнул к Анджеле. Она снова глянула на командора, опасно напружинилась, глаза ее сверкнули.
- Хочешь предать меня, Кристофер Тори Саммарель?
Мы стояли на самом краю ровного, как стол, плато. Здешняя роза ветров выровняла снег как лист хорошей писчей бумаги.
“Призрак” Ворона, хищная черная тварь, завис ювелирно - в полуметре над поверхностью наста, только снежок вихрился под днищем. А почти за моей спиной теперь находился сам командор.
