Рейган отказывалась покидать гостиничный номер на следующий день до самого начала выступления. Она пропустила интервью с группой, в любом случае, во время них она всегда чувствовала себя нежеланным аксессуаром, и все еще не была готова предстать перед публикой или, точнее, прессой. Из окна своего номера она могла видеть толпу репортеров, слоняющихся у входа в отель. Они пробыли там больше часа. Она знала, что они ждали, когда она выйдет, чтобы выставить ее на посмешище. Трею не пришлось встречаться с ними сегодня; выступление «Грешников» было отменено, потому что Сед занимался организацией похорон своего отца. И она сказала Итану, что на самом деле будет чувствовать себя в большей безопасности без своего телохранителя рядом с ней. Он все еще размышлял над этим утверждением.
Она не знала, что со всем этим делать. Ее желудок был завязан в такие узлы, что она не могла есть. Ее голова была полна стольких тревожных мыслей, что она не могла заснуть. Поэтому, когда раздался стук в дверь, она подскочила, как будто расстрельная команда только что нажала на спусковые крючки.
Приветственная улыбка Бутча была пронизана беспокойством.
— Как ты держишься, малышка?
— Не так уж хорошо. Есть ли другой выход отсюда?
— Мы выйдем через подземный паркинг. Отель может не пускать репортеров на свою территорию, включая паркинг под ним, но они не могут держать их дальше тротуара перед входом.
Подземный паркинг? Идеально. Рейган сделала глубокий вдох и вышла из комнаты. Яркая вспышка осветила конец коридора.
— Убирайся отсюда, — прорычал Бутч, таща Рейган за собой.
Рейган дрожала позади него, пока не услышала шум за спиной Бутча. Команда безопасности «Конца Исхода», которой в настоящее время не хватало одного человека, затащила протестующего фотографа в лифт.
— Клянусь, они выходят из стен, — сказал Бутч, встав позади Рейган и положив ей на спину успокаивающую руку, чтобы подтолкнуть ее к движению.
Она осмотрела коридор в поисках дополнительных зрителей и, не найдя никого, кроме двух знакомых лиц из службы безопасности «Конца Исхода», неуверенно шагнула вперед.
— Один совет, — сказал Бутч, когда они направились к лестнице.
Рейган уже слышала все советы, с которыми могла справиться, но кивнула.
— Не доставляй им удовольствия знать, как сильно они тебя расстраивают. Притворись, что их там нет.
— Как я должна это сделать? — спросила она.
— Сосредоточься на том, что ты делаешь. Будь как можно более неинтересной.
Она усмехнулась.
— Ну, последняя часть должна быть легкой.
— Если они все-таки поймают тебя на улице, веди себя как голливудская старлетка. Как будто ты поглощаешь все внимание. Улыбайся и будь дружелюбна, как бы сильно тебе ни хотелось дать им всем по зубам.
— Звучит немного более вызывающе. — Или невозможно.
— С тобой все будет в порядке. Просто дай этому время. Кто-то более известный, чем ты, облажается, и внимание папарацци переключится на него.
Она кивнула, желая, чтобы у него была точная дата и время окончания ее пребывания в центре внимания. Этот человек был мастером планирования. Разве он не мог просто добавить пару строк в маршрут группы?
6:03 вечера — Пресса находит кого-то более интересного и менее чувствительного, чем Рейган Эллиот, для преследования
6:04 вечера — Рейган перестает чувствовать, что ее сейчас стошнит
Когда Бутч открыл дверь на лестничную клетку, там их ждал сотрудник службы безопасности.
— Все чисто? — спросил Бутч.
Парень кивнул.
— У нас кто-то есть на каждом этаже. — Его взгляд темных глаз переместился на Рейган, и она напряглась, гадая, о чем он думает. — Разве Итан не с тобой? — спросил он, и часть напряжения спала с ее позвоночника.
Бутч ответил за нее.
— Мы решили, что, поскольку он замешан в скандале, будет лучше, если ее не увидят с ним, пока все это не закончится.
Рейган уже скучала по успокаивающему присутствию Итана, но она направилась вниз по лестнице, Бутч впереди нее, другой охранник замыкает шествие.
— Я чувствую себя Первой леди или кем-то в этом роде, — сказала Рейган, следуя за Бутчем, ее ботинки эхом отдавались по ступенькам.
Он не заговаривал с ней, пока они не спустились на все пятнадцать пролетов, и ее не проводили в ожидающий внедорожник с затемненными стеклами. Первое, что она заметила, было то, что, кроме Бутча, севшего рядом с ней, она была единственным пассажиром автомобиля.
— Где ребята? — спросила она, когда внедорожник двинулся вперед в спокойном темпе. Вероятно, поэтому это не привлекло внимания.
— Они выйдут через парадную дверь через несколько минут. У них с собой приманка — женщина примерно твоего роста и цвета кожи со скрытым лицом. Есть надежда, что пресса последует за ними, когда они проделают долгий путь к арене, и это даст нам время незаметно провести тебя внутрь.
Рейган бросилась к Бутчу и сжимала его до тех пор, пока у нее не заболели плечи.
— Ты абсолютный лучший.
Слабо похлопав ее, Бутч повернулся, чтобы посмотреть в окно.
— Я смутила тебя, старик? — спросила она, ухмыляясь и глядя на него сквозь свою длинную челку.
