— Я понимаю, что вы все находитесь в состоянии сильного стресса, — сказал Сэм. — Разве Бутч не заботится о вас должным образом?
— Этот человек — гребаный святой, — сказал Дар. — Не используй его, чтобы вытирать дерьмо со своих ботинок. Ты тот, кто всегда подталкивает нас делать больше, чем мы можем вынести.
— Вы справитесь с этим, — сказал Сэм. — Вы самая трудолюбивая группа в Америке. Вот почему вы такие успешные.
Они действительно усердно работали. Слишком усердно. И Рейган видела это напряжение; она просто не понимала, что они были так близки к срыву. Особенно Дар, который был ее опорой с самого начала.
— Я пойду проверю Стива, — сказал Логан.
Рейган пожалела, что не придумала этот хитроумный план побега. Но когда Логан открыл дверь и пресса начала выкрикивать свои идиотские вопросы, она поняла, что не может уйти. Нет, если только она не хотела, чтобы ее еще больше оскорбили.
— Я поработаю с Бутчем по расписанию, — сказал Макс. — Посмотрим, есть ли в этом какая-то отдача.
— Ты, блядь, шутишь, да? — спросил Дар, одарив его таким взглядом, который заставил бы Рейган рыдать под диваном.
— Мы должны писать, — сказал Макс. — У нас нет выбора в этом вопросе.
— В этом-то и проблема, — сказал Дар. — У нас никогда не бывает выбора. Это даже больше не наша группа. — Он обвиняюще ткнул пальцем в сторону Сэма. — Она его и тех придурков, перед которыми он отчитывается.
Рейган съежилась, когда Дар подошел к двери и распахнул ее.
— Я не отвечаю ни на какие вопросы, — объявил он, выходя из комнаты. Непрекращающаяся болтовня снующих репортеров смолкла, и они расчистили ему путь, чтобы он мог беспрепятственно идти по коридору. Рейган хотела бы, чтобы она могла так делать. Как будто у Дара были сверхспособности. Она надеялась, что они заразны.
— Ты тоже собираешься накричать на меня и выйти из комнаты? — спросил Сэм у Рейган.
Она покачала головой, слишком напуганная, чтобы говорить. И она сомневалась, что репортеры послушаются ее приказа оставить ее в покое.
— Они действительно находятся под большим давлением, — сказал Макс.
— Ты думаешь, я этого не знаю? — сказал Сэм, опускаясь на диван.
Рейган была потрясена тем, каким старым и усталым он вдруг стал выглядеть. Это было так, как будто кто-то проколол его напыщенность, и весь придурок в нем сразу сдулся.
— Продажи все еще не там, где они должны быть? — сказал Макс, садясь на кофейный столик перед Сэмом.
Сэм покачал головой.
— Новый альбом поможет, — сказал он, — но молодежь Америки уже не так зла, как раньше. Они все слушают поп и техно.
— Не все, — сказала Рейган, удивленная тем, что вспомнила, как говорить.
— Есть ли у тебя какие-нибудь идеи о том, как сохранить поклонников, которые уже есть у «Конца Исхода», и в то же время привлечь новых? — спросил Сэм.
— У меня? — спросила Рейган, хлопая себя по груди с такой силой, что это наверняка оставило след.
Сэм усмехнулся:
— Да, у тебя. Мы надеемся, что эта новая группа, состоящая исключительно из девочек, привлечет более молодую аудиторию, и они останутся в качестве хедлайнера, но мы не можем знать, сработает ли эта стратегия.
— Значит, вы записали их в тур, чтобы помочь нам? — спросила Рейган, у нее закружилась голова. — А не наоборот?
— Все, что делает Сэм, он делает для группы, — сказал Макс. — В глубине души ребята это знают, но никому не нравится работать усерднее ради все меньшего и меньшего результата. Поэтому они вымещают это на нем.
— Я не понимала, — сказал Рейган.
— Как ты могла? Ты новенькая, — сказал Сэм. — Еще один рекламный трюк, чтобы удержать «Конец Исхода» на вершине.
— Я бы хотела помочь удержать их там, — призналась Рейган. — Но мне некомфортно, когда меня используют в качестве сексуального объекта.
Сэм вздохнул:
— Возможно, вместо того, чтобы пытаться заставить молодых мужчин заполнять стадион, нам следует сосредоточиться на возбужденных женщинах. Макс, как ты относишься к выступлению без рубашки?
— Я думал, что Стив был в этом ракурсе, — сказал Макс.
— Стива не очень видно за его барабанами, и у тебя больше нет гитарного ремня, натирающего плечо...
— Я подумаю, — сказал Макс.
Рейган наклонила голову, чтобы скрыть хмурый взгляд. Она знала, как сильно Макса беспокоило, что ремень его гитары в настоящее время натирает плечо Рейган, а не его. Никто из них не нуждался в напоминании о том, что он не может играть.
— Ты сделаешь это, — сказал Сэм, похлопывая Макса по колену. — И Рейган...
— Попробую притвориться, что я сексуальна, — сказала она.
— Ты сексуальна, — сказал Сэм. — Я был бы дураком, если бы не воспользовался этим фактом.
Сэм встал и неуклюже направился к двери.
— Думаю, мне лучше самому сообщить плохие новости «Скрученной стихие». Надеюсь, что Стив еще не привел их в ярость. Ты не мог бы оказать мне услугу, Макс?
— Возможно.
— Постарайся, чтобы ребята были в восторге от того, что «Барокко» присоединится к туру.
— Я никогда о них не слышал, — признался Макс. Он посмотрел на Рейган и приподнял бровь.
Она пожала плечами и покачала головой. Она тоже никогда о них не слышала.
Сэм улыбнулся, его глаза вспыхнули от возбуждения.
