— Ха! Это только нубам на первом слое нужны назначенные командиры! — весело сказал он. — Здесь всё серьёзнее. Авалон формирует команды, которые подходят друг другу. Раз вас кинули к нам, значит, вы впишетесь. Возражений ведь нет, так?
Если лидером является герой двадцать первого уровня, он явно знает, что делает. Я пожал плечами и улыбнулся:
— Возражений нет.
Дворф, шедший впереди, ухмыльнулся.
— Правильный настрой! — громко сказал он. — Пока вы нубы, нужно учиться!
Мы шли несколько часов, и я подумал о Куколке, но, обратившись к ней, получил отказ — не так уж и сильно моя паучиха хотела гулять по этому острову. Она прислала мне странный образ, который истолковать не вышло — будто сейчас ей крайне важно оставаться в моём ядре. А вот почему, и что происходит, понять было крайне сложно.
Кораллы становились гуще, их края цепляли ноги, а странные растения шипели, выпуская облачка искр, если подходить слишком близко. Двадцать героев — наша команда из восьми и команда Бранди из двенадцати — двигались слаженно, но напряжение росло с каждым шагом. Димон постукивал пальцами по тетиве лука, Катя сжимала рукоять кинжала, а Валёк шагал впереди с таким видом, будто готов был раздавить всё на своём пути. Ауриэль внимательно осматривала окрестности, её серебристые волосы развевались на ветру, а Олеся держалась ближе к центру, готовая в любой момент активировать исцеление. Юки и Милена шли по флангам, их взгляды были сосредоточенными.
Меха Бранди вдруг остановилась и подняла руку. Громадная машина, десяти метров в высоту, ожила с гулом турбин. Линзы на её голове мигнули зелёным, и механический голос прогудел:
— Сканирую местность! — громко сказал Бранди.
Я переглянулся с Юки, который кивнул, его лицо оставалось спокойным. Внезапно меха замерла, а затем её линзы вспыхнули красным.
— Контакт! Два патруля! — рявкнул Бранди. — Двадцать демонов Е-ранга, прямо по курсу! Готовьтесь, сейчас зажжём!
Я почувствовал, как ядро в груди взревело, а энергия хлынула по венам. Перед нами, в сотне метров, из-за густых зарослей металлических кораллов вынырнули демоны. Их тела, будто сотканные из обугленных костей и гниющей плоти, светились багровыми венами. Глаза горели алым, а движения были резкими и механическими.
Высокие, худощавые твари с когтистыми лапами, их рты усеяны зубами, как у акул. Они двигались рывками, испуская волны тёмной энергии, что разъедала землю, оставляя дымящиеся борозды.
Но были и ещё одни.
Эти — массивные, будто слепленные из пепла и костей. Их руки заканчивались костяными клинками, а из спин торчали шипы, испускающие чёрный дым, который застилал обзор.
А вот и возможность проверить мою «Жертву» в действии.
Бранди расхохотался, его меха шагнула вперёд, и хаос начался.
Земля содрогнулась, когда Пожиратели ринулись на нас — их когти вспарывали почву, а тёмная энергия била фонтанами, разъедая кораллы.
Пепельники почему-то медленно шагали следом, их костяные клинки гудели, рассекая воздух, а дым от шипов закручивался в спирали, ослепляя нас.
Бранди врезался в центр схватки. Его меха выпустила залп из плазменных орудий.
БАБАХ!
Два Пожирателя разлетелись в клочья, их кости разметало по острову. Взрыв поднял волну пыли, кораллы задрожали, но демоны не остановились.
Я, шокированный, прикрыл лицо! Невероятная мощь. Только что на моих глазах две Ешки разлетелись на куски как какая-нибудь мелочная Джишка!
Но один из Пепельников ответил, его костяной клинок врезался в броню мехи, оставив глубокую борозду. Бранди выругался, его машина качнулась, но тут же выпустила ракету, что разнесла демона в облако пепла.
— Жрите, твари! — весело рявкнул он.
Я рванул вперёд и активировал «Жертву». Боль пронзила изнутри — словно раскалённый металл влили в вены — но энергия хлынула в тело. Я сблизился с тварью и активировал ещё и «Взрыв тела» — ударил по Костяному Пожирателю с такой дурью, что сам опешил. Взрыв энергии разнёс тварь, меня забрызгало чёрной кровью, а ударная волна отбросила второго демона в кораллы.
Я всё ещё не мог поверить, что теперь убивать этих демонов стало проще. Мы действительно стали на одном уровне с Е-ранговыми тварями!
Но тут же слева мелькнул ещё один демон, его когти полоснули по моему плечу, но «Периферийное чутье» позволило вовремя подставить щит. Я стиснул зубы, чувствуя, насколько сильный удар только что заблокировал — спасибо стойке, иначе бы не устоял.
В этот же момент усиленный энергией кинжал вынырнул из тени за спиной Пепельника и вонзился в его шею. Тварь взревела, дым из шипов заклубился гуще, но клинок Кати уже исчез, появляясь за другим демоном. Её кинжалы сверкали, оставляя глубокие порезы, но один Крушитель успел полоснуть её по ноге, и она пошатнулась.
