Катя улыбнулась, её рука снова коснулась моей, я скользнул по девушке взглядом, и она тут же убрала её, опустив глаза.
Я же кивнул:
— Хорошая мысль. Скоро отправимся.
Ночь прошла неспокойно. Просто лежал в своей комнате, глядя в потолок, и чувствовал, как Куколка в ядре снова шевелится. Неизвестность напрягала и заставляла мысли метаться, мешая уснуть.
Утро встретило нас холодным ветром и серым небом. На полигоне Василия не было — у нас всё ещё не было прогресса.
Но тренировка была адской. Старались все!
Я чувствовал, как ядро гудит от напряжения, как энергия пытается подчиниться, но каждый раз срывается. Катя добилась большего — её кинжалы теперь оставляли яркий энергетический след, который держался пару секунд. Димон всё ещё ворчал, но его стрелы начали искрить чуть сильнее.
К обеду я был вымотан, но чувствовал, что определённая доля результата есть.
Следующая неделя тренировок пролетела, как один бесконечный бой — и мои первые ощущения, будто был результат… Что ж, они оказались ошибочны.
Каждое утро начиналось с того, что Василий собирал нас на полигоне, выдавал какой-нибудь умный инструктаж про «реку и плотину» и уходил. Его слова о том, что нужно прислушиваться к ядру, звучали в голове, как мантра, которая стучит по голове огромным молотком изнутри.
Энергия была дикой и непослушной.
Я сидел на полигоне, закрыв глаза, и пытался снова и снова. Мои кулаки сжимались, а дыхание было глубоким, размеренным, как будто пытался уловить ритм собственного сердца. Ядро в груди пульсировало, как раскалённая звезда, посылая волны тепла по всему телу. Чувствовалось, как тонкие нити энергии текут через мышцы, кости, кожу. Но каждый раз, когда я пытался их направить в нужном мне направлении, они ускользали, будто насмехались надо мной. Василий говорил, что ядро знает, что нам нужно, но мы не всё ещё не научились его слушать.
Слейтесь с ним!
Я стиснул зубы, чувствуя, как пот стекает по виску. Легко сказать — слейся с ядром. Но как конкретно? Снова сосредоточился, представляя своё ядро как сияющий шар, внутри которого переплетались нити энергии.
И наконец-то, спустя целую неделю, я ощутил что-то новое внутри ядра. Тонкую, почти неуловимую искру, которая пульсировала в такт с моим сердцем. Это была не просто энергия, это была… Жертва. Мой новый навык. Я сосредоточился на нём, пытаясь понять его суть. Жертва наносила урон мне, но усиливала мой удар. Я могу усилить как-то этот эффект? Я представил, как нити энергии в ядре сжимаются, как они текут в мои кулаки, напитывая их силой, но при этом вырывая частичку моей жизни.
Тело задрожало. Энергия в ядре начала сопротивляться, как будто не хотела подчиняться. Мышцы напряглись, а в груди вспыхнула боль — острая, как удар ножа. Я стиснул зубы, не позволяя себе отступить. Это было похоже на борьбу с самим собой. Я должен был доказать, что могу обуздать эту силу.
Как же больно!
В ядре что-то щёлкнуло, как будто замок открылся. Нити энергии вдруг начали течь иначе. Я почувствовал, как навык оживает, становится плотнее, мощнее. Боль в груди усилилась, но вместе с ней росла и сила, текущая в мои руки. Но чего-то всё ещё не хватало!
Сделать так, чтобы урон был больше, но и отдача — сокрушительнее?
Я представил, как мой следующий удар разрывает воздух, как он сносит всё на своём пути, но за это я плачу кровью — своей кровью.
Неужто получилось?
Открыл глаза, поднялся и шагнул вперёд, чувствуя, как земля под ногами дрожит. И в тот же миг я ощутил, как Жертва активировалась сама! Это что, плата за успех? Боль пронзила тело, как будто кто-то вырвал кусок плоти, «Всплеск тела» активировался за одно применение навыка! Мой кулак врезался в тренировочный манекен, и он разлетелся в щепки, а ударная волна отбросила пыль на несколько метров вокруг. Я пошатнулся, хватаясь за грудь, но улыбка расплылась по лицу. Действительно получилось!
— Чёрт, Женя! — вскрикнула Олеся, вскакивая на ноги и хватаясь за посох. — Ты с ума сошёл? Взгляни на свою грудь!
— А? — хрипло спросил я, опуская взгляд. Волосы на затылке невольно встали дыбом.
И как я этого не почувствовал? Исцеляющий луч Олеси пустил по венам приятное тепло, а бесконечное месиво выступивших ран начало исчезать.
— Вот и изменил навык, называется…- ошарашенно выдал я.
— Похоже, раньше ты наносил себе повреждения постепенно, а теперь твоё тело не может выдержать такую мощь разом, — подошёл ко мне Юки. — Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — я пожал плечами. — Но навык и вправду стал слишком серьёзным. Мой «Всплеск» активировался за одно применение.
— А что с «Рывком»? — спросила Катя.
Я чувствовал, что где-то внутри ядра есть зацепка, но она пока была слишком далеко.
— Пока рано, — мотнул головой.
— Возможно и получится, — спокойно сказал Юки. — Но не сейчас. Ядро должно привыкнуть к новому потоку. Дай ему время, Женя.
— А ты чего это такой всезнающий? — сузил глаза Димон.
— Я тоже кое-что освоил, — тихо сказал азиат.
