Дима усмехнулся и замолчал. Я видел, он понимает, что в моих словах есть смысл. Всё это — невероятные козыри. А если учесть ещё и мою «Адаптацию»…
— Ладно, братан, уговорил, — сказал Димон, допивая компот. — Побудем тут, разберёмся что к чему. Но в Авалон всё равно надо будет пойти. Сам же говорил, щит скоро будет готов. Сколько там осталось? Четыре или пять дней?
Мы доели и двинули обратно на полигон. Там уже стояли Василий, какой-то незнакомый здоровый парень и… Катя, собственной персоной. Она, как всегда, выглядела так, будто сошла с обложки журнала. Высокая, держит осанку, волосы собраны в строгий пучок, вот только глаза — как два ледяных кинжала.
Я заметил, как наш куратор и этот незнакомый парень поглядывают на неё с уважением и почётом.
— Ну что, герои Авалона, — начала она, скрестив руки. Её голос был спокойным, но с ехидной ноткой. — Не заставили меня ждать, уже молодцы. Я пришла, чтобы наглядно показать вам до конца, что к чему. И объяснить, чтобы вы перестали уже фыркаться и строить из себя независимых.
Василий кашлянул:
— Екатерина Сергеевна, накрыть полигон?
— Не нужно, — отмахнулась она, даже не повернувшись. — Сейчас обойдёмся без показных эффектов.
Она кивнула на парня:
— Это Кирилл. Адепт клана, из побочной семьи Щегловых. Недавно освоил ядро, так что он на вашем уровне. — Катя посмотрела на меня с лёгкой насмешкой. — Сейчас вы начнёте рукопашный бой. Без оружия. И не щадите друг друга.
Я нахмурился.
— Зачем? Мы и так показали, на что способны.
Девушка прищурилась и холодно улыбнулась:
— Надо, Женя. Выполняй. — она кивнула Кириллу:
— Начинай.
Этот крепкий парень с короткими волосами тут же рванул на меня. Я еле успел вскинуть руки, чтобы блокировать удар. Он бил жёстко, кулаки летели в лицо, в грудь, в живот.
Шанса на разговор не дали, он воспользовался изначально коротким расстоянием между нами.
Я отступал, уклоняясь, но не отвечал. В голове мелькнула мысль о том бородаче, Адепте Делянове, которого я отметелил возле своего дома. Не хотелось похоронить тут этого паренька. Но он не останавливался — его кулаки становились всё быстрее, и один всё-таки прилетел мне в челюсть. Голова мотнулась, во рту появился солоноватый привкус.
Он что, не чувствует, что я сдерживаюсь?
— Да твою ж мать! — рыкнул я. Хватит церемониться.
Ударил в ответ — кулак влетел Кириллу в солнечное сплетение. Он охнул, согнулся, но тут же попытался контратаковать, целя в висок. Я увернулся, схватил его за руку, вывернул и с силой впечатал коленом в живот. Кирилл рухнул на колени, хватая ртом воздух.
Я занёс над его лицом кулак, но добивать не стал. Просто отступил, тяжело дыша.
Катя довольно кивнула, её глаза блестели.
— Видишь? Вот и вся разница. Несмотря на одинаковый уровень ядра, ты гораздо сильнее клановца. А с учётом того, как быстро происходит рост, скоро вы станете лакомым кусочком для любого клана.
— К чему всё это было? — недоумевающе протянул Димон. — Мы и так знаем, что мы можем справиться с Адептом.
Кирилл, всё ещё кашляя, поднялся. Катя махнула рукой:
— Исчезни.
Когда парень, чуть шатаясь, отдалился, девушка продолжила, показывая свою осведомлённость, которой я даже не удивился:
— А то я не знаю, что вы с каким-то Деляновым подрались. Но суть в том, чтобы вы поняли. Нужно выбирать сторону! Вот вам реальная разница между Авалоном и клановцами. И лучше уж у Демидовых, чем у других.
Я смотрел на неё, переваривая слова. Она права. Получается, мы с Димоном — не просто пехота, мы — потенциал. Об этом уже говорили сто раз, доказывали. Но теперь она решила прийти и лично убедить нас до конца. Но это опять ничего не меняло. Можно, конечно, подыграть, сказать, что мы всё поняли, чтобы получить эти техники.
— Ладно, Катя, мы согласны, — ответил за нас обоих Димон, будто прочитав мои мысли.
Я усмехнулся. Ну и как можно считать этого парня дураком? Читает наперёд не хуже меня.
Катя взглянула на меня с подозрением:
— И что? Не будет фразы про псов на поводке?
— А мы что, будем псами на поводке? — недоумённо спросил я, сымитировав удивление.
— Я подумаю. Если вы докажете верность клану, переведу вас в ранг бойцов.
— Ох как приятно, — Димон наигранно всплеснул руками, заставив меня улыбнуться.
— Нам нужно съездить по делам.
Катя и Василий переглянулись. Я заметил, как бровь девушки дёрнулась.
— Не понял, мы что, в заложниках? — пришлось надавить.
Катя рассмеялась, махнув рукой:
— Да делайте, что хотите, только следуйте плану тренировок. У вас десять дней, чтобы освоить манипуляцию энергией. Только тогда двинетесь дальше.
— Пять дней, — отрезал я. — В Авалоне будет готов мой щит. Нужно идти, ещё и задания со штрафом выполнить для остальных.
Димон кивнул, поддерживая:
— Ага, без Авалона никак.
Катя закатила глаза, но тут же улыбнулась, будто это она сама всё только что сказала:
— А я разве сказала десять? Можно и через пять, как раз снимете мне штраф.
Забрав ключи от машины, рванули в город. Через пять минут после того, как мы покинули усадьбу, заметил тёмный кроссовер, который пристроился за нами.
— Глянь, следят всё-таки, — хмыкнул я, обращаясь к Димону.
