Всех героев разбили на отряды — по моим прикидкам, около тридцати, в каждом по сотне человек. И возле каждого отряда командир Е ранга. Нам досталась лисица.
Герои вокруг суетились, кто-то шептался, кто-то проверял оружие, но постепенно галдёж прекратился. Невероятно, но среди трёх тысяч воинов воцарилась тишина.
Лиандра шагнула вперёд:
— Всем молчать. Слушаем меня, герои Авалона. Хотя героями вас звать ещё рано, скажите спасибо Иггдрасилю за выданный аванс. Пока что вы — лишь у истоков пути. Если вы вдруг думаете, что повидали достаточно дерьма, уверяю, это не так. Представьте ваш самый сложный бой и знайте — всё это было увеселительной прогулкой. И начну я с самой важной информации, — её глаза хищно блеснули. — Если вы считали себя бессмертными, спешу разочаровать. Потому что демоны могут убить вас. Навсегда. Всего за одно убийство высосут или сожрут ваше духовное тело, которое больше никогда не воскреснет. И вы умрёте даже на родной планете.
Я стоял, ощущая, как сердце колотилось в груди, намереваясь выскочить наружу. К щекам прилила кровь, и я ощутил, как Лена плотно прижалась ко мне в порыве. Воздух вокруг сгустился.
Толпа замерла, шок на секунду парализовал всех.
— Что за бред⁈ — воскликнул кто-то из команды Рика.
Даже Милена казалась ошеломлённой. Она обернулась, и наши глаза на миг встретились. Я увидел в них недоумение и тревогу. Тревогу топа, который считал, что он достиг небывалых высот. Вот только за пару фразу Лиандра опустила всех присутствующих на землю.
— Как это возможно? — выкрикнул Димон и взглянул на меня. Пожалуй, только на лице Юки осталось нейтральное выражение.
Милена шагнула вперёд:
— Куда ты пропала, Лиандра? Почему так и не сказала? Расскажи, наконец, в чём дело!
Лисица поморщилась, её рыжий хвост резко дёрнулся, а оранжевые глаза сузились до щёлочек.
— Милена, это к миссии не относится, — отрезала она. — Со временем вы все сами узнаете, а сейчас нам не до этого! Всем молчать!
Толпа затихла, даже шёпот в нашем отряде утих. Лиандра обвела нас взглядом и заговорила:
— Слушайте внимательно. Инструктаж. Мы на планете Тул, местное население — люди. Все они, или почти все, мертвы, — лисица хихикнула, а мы с Юки лишь недоумевающе переглянулись.
Кажется, она заметила реакцию группы на свой смешок, поэтому продолжила:
— С моё побываете на таких миссиях, будете проще относиться. Так вот, планета, как вы можете заметить, разрушена. Уничтожена. Почти полностью под властью демонов. Прямо сейчас Валтор продолжает свои мерзкие ритуалы через демонов, что пожирают всё живое. Наша задача — предотвратить распространение заразы, остановить призывы, пока не стало слишком поздно.
— Что зачистить-то? — выкрикнул гаремщик, его голос дрожал от нетерпения. — Как это конкретно выглядит? Просто демонов убивать?
— Да, что именно? — поддержал кто-то из команды Рика. — И что ты там сказала про убийства? Как это нас могут убить? Где конкретика⁈
Лиандра выдохнула, её уши дёрнулись, а в глазах мелькнуло раздражение.
— Что конкретно делать на миссии, вы узнаете позже, когда зайдём в наш сектор, — бросила она резко. — Мы хоть и высадились в безопасной зоне, но долго она такой не пробудет, так что пока что лишь самое важное. Что ж, а по поводу убийств я скажу. Все вы — F ранга. Это значит, что любой демон ранга D может убить вас навсегда, не дайте сожрать вас или высосать, уяснили?
— Ни хрена не понимаю, — шепнул нам Димон, и мы согласно закивали. Сожрать, высосать… Если первое слово плюс-минус понятно, то второе лишь заставляло задать новый вопрос.
— У меня сейчас голова закружится, — застонала Леся, а Катя погладила её по спине:
— Да ладно, Леська, разберёмся.
— Похоже, мы застряли на этой планете надолго, — пробормотал Юки.
Тем временем Лиандра продолжала:
— Ещё раз говорю, это не шутки. Вы умрёте и в реальном теле, если позволите сделать это с вами. Дальше… Планета поделена на сектора, и скоро мы направимся в наш.
Внезапно Юки толкнул меня в бок, его глаза сузились, а голос понизился до шёпота:
— Женя, будь начеку. Возможно, мне показалось, но я как будто бы что-то слышал.
Я почувствовал, как холод пробежал по спине — Юки уже проверен временем, просто так трепаться не будет. Но о чём он?
Я напрягся, оглядывая тёмные руины логистического центра. Покосившиеся ангары, ржавые контейнеры и обломки бетона тонули в полумраке.
И тут заметил!
Вдалеке, за одним из ангаров, мелькнула огромная тень. Она взмыла в воздух, словно кто-то подпрыгнул с нечеловеческой силой. Доля секунды — и стало ясно, что эта тень настоящая.
Более того — она несётся прямо на нас.
— ВАЛИМ! — заорал я, хватая Олесю и Лену, оказавшихся ближе всех. Активировал «Рывок», крепко ухватив девчонок, которые со страхом посмотрела на меня. Я крепко держал обеих за талию, когда тело рванулось вперёд, утаскивая их из-под удара. Лена ахнула, Олеся вцепилась в мой рукав. Мы остановились вдалеке от остальных, я развернулся, сердце бешено колотилось.
