Когда мы вошли в город, достал из инвентаря одну сердцевину E ранга и протянул её Вальку. Она сияла мягким светом, пульсируя, как живое сердце.
— Заслужил, — твёрдо сказал я, глядя ему в глаза. — Бери специализацию и переходи на второй слой. И если ты сейчас ещё раз встанешь на колени, я заколю тебя прямо здесь.
Валёк сначала опустил голову, но потом резко вскинул взгляд, его лицо отразилось смесью шока и уважения.
— Спасибо, Женя, — сердечно сказал он, беря сердцевину. Его голос дрожал, и в нём чувствовалась искренность. — Я… я не подведу.
Я кивнул, затем достал ещё одну сердцевину, ту самую, особую, с тролля, которого убила Милена.
— Вы уверены в своём решении? — спросил я, глядя на команду. — Я забираю её себе?
— Ещё как! — весело сказал Димон, хлопнув меня по плечу.
— Без вопросов, — твёрдо сказала Катя, её глаза на миг стали теплее.
— Ты лидер, — коротко сказал Юки, кивнув, его взгляд был спокойным, но полным уверенности.
Остальные согласно загудели, и я улыбнулся, чувствуя, как их поддержка греет внутри. Я раздал оставшиеся сердцевины. Каждый получил свою долю, и мы двинулись к лавке, где очищали ядра.
Тут нас почему-то встретил гном. Его борода была заплетена в косы, украшенные серебряными бусинами.
Он взял сердцевины, повертел их в руках, прищурившись, и назвал цену — по пятьсот очков Авалона за каждую. Я поморщился, но кивнул. Очки Авалона таяли на глазах, но очищенные кристаллы стоили того. Через несколько минут гном вернул нам Очищенные Духовные Кристаллы Авалона E ранга.
— Удачи, герои, — добродушно сказал гном, махнув рукой.
И мы сразу направились к медитационным комнатам. Между делом я добросил 627 очков в уровень до максимума и с толикой грусти понял, что в кейсе осталось всего 207 очков.
Улицы Авалона кипели жизнью: герои сновали туда-сюда, кто-то нёс добычу, кто-то глазел на Куколку, что шла рядом, а в воздухе витал запах жареного мяса и магических зелий. Что ж, моя паучиха была идеальной покупкой, о которой я ни разу не пожалел. Успех во многом был её заслугой, и я невольно похлопал её по хитину. Куколка чуть дёрнула головой и отправила мне образ — она хотела ещё больше приключений.
У входа в медитационные комнаты стоял орк, тот самый, что всегда был за стойкой. Но он даже не узнал нас. Я пожал плечами — обычное дело для Авалона.
— Увидимся по ту сторону, — навалил драмы Димон, оплатил доступ и первым пошёл наверх.
— Да где Лена? — нахмурилась Катя. — Женя?
— Она будет позже, — я покачал головой. — Думай о себе. Всё потом.
Не собирался скрывать правду, просто действительно считал, что сейчас не время это обсуждать. Но была и ещё одна причина. Истина и тайна второго слоя наконец была прямо на пороге, и ждать я не хотел.
Внутри медитационной комнаты было тихо, только слабое гудение наполняло воздух.
Я сел, скрестив ноги, и достал Очищенный Духовный Кристалл. Он был тёплым на ощупь, его свет пульсировал, как сердце, и я почувствовал, как внутри нарастает напряжение, смешанное с предвкушением.
Я глубоко вдохнул и проглотил кристалл. Сначала ничего не происходило.
Затем почувствовал, как внутри что-то шевельнулось — тёплая волна, начинающаяся где-то в солнечном сплетении. Она медленно разливалась, как река, наполняя каждую клетку тела. Моя духовная энергия, что всегда была где-то на периферии сознания, вдруг ожила, как спящий зверь. Я закрыл глаза, и передо мной возник образ моего ядра. Оно было небольшим, но стабильным, как звезда в ночном небе.
Следом пришло понимание, что кристалл начал растворяться внутри меня, и я почувствовал, как энергия хлынула в ядро.
Оно задрожало, будто не выдерживая напора. Я сосредоточился, направляя поток, стараясь удержать его. Энергия была дикой, почти неуправляемой, как буря, что грозила разорвать меня изнутри. Я стиснул зубы, чувствуя, как пот стекает по вискам, а сердце колотится, будто хочет вырваться. Оно уже пропустило пару ударов.
— СССССССС, — из моего рта невольно вырвалось шипение.
Ядро начало расти. Сначала медленно, потом всё быстрее. Оно пульсировало, расширяясь с каждым ударом сердца. Будто его сила стала ярче, превращаясь в ослепительное сияние, что заполнило всё моё сознание. Я чувствовал, как энергия кристалла сливается с моей собственной, укрепляя ядро, делая его прочнее, больше. Оно уже не было маленькой звездой — теперь это был пылающий шар, размером с кулак, его мощь отражалась в моём внутреннем мире, как солнце.
Процесс был долгим.
Я потерял счёт времени, погружённый в этот внутренний мир. Энергия кристалла продолжала вливаться, и я чувствовал, как моё тело меняется. Мышцы становились плотнее, кости — крепче, а духовная энергия текла свободнее, как река, прорвавшая плотину. Ядро всё росло, его сила становилась почти невыносимой, но я не останавливался. Направлял энергию, сжимая её, формируя, пока она не стала частью меня.
Наконец, поток иссяк.
Ядро замерло.
Оно стало в несколько раз больше, чем прежде, и это осознание пришло так же естественно, как моё собственное ощущение.
