– Я не в этом смысле – усмехнулась она. – А если серьёзно, Артёма Егоровича приглашают на одно мероприятие, он берёт с собой меня, а я сразу подумала о тебе. С одной стороны, времена сейчас небезопасные, в с другой тебе может быть интересно… да и вообще.
– Что за мероприятие-то? – осведомился я.
– На месте увидишь.
– Мне не нравится тыкаться наугад, но тебе доверюсь. Ладно, где и когда встречаемся?
Даже если это просто какое-то нудное и бессмысленное собрание, которые я терпеть не могу, время найду.
…Я ошибался.
Не в том плане, что смогу найти время для Светки, и не в том, что не люблю собрания; просто оно не было бессмысленным.
…Щуку пригласили на предварительные переговоры с Церковью.
В каком-то смысле этого даже можно было ожидать. Он известный и уважаемый маг из столь же известного и уважаемого по всему миру рода, но в то же время независимый, не входит ни в один крупный клан, и политикой не занимается. Вполне подходит на роль нейтральной фигуры, миротворца-переговорщика…
– Тогда почему они согласились на моё присутствие? – осведомился я у алхимика. – Я, как бы, и с радикалом-Змеем связан, и с альянсом малых кланов…
– Именно поэтому твоё присутствие и одобрили – ответил пожилой маг. – Скорее всего, и выступить попросят… Тем более, мы с тобой вместе сталкивались с альтивами.
– Так их всё-таки тоже рассматривают? – осведомился я. Щука поморщился.
– Боюсь, не всерьёз. Могу понять, я и сам считал их очередной мелкой временной проблемой, но, похоже, ошибался. Но убедить в этом других будет сложно…
– И то хлеб… – пробормотал я. Хотя, честно говоря, и сам всё ещё допускаю возможность, что Змей просто дурит голову. «Межмировое вторжение» – это слишком уж фантастично… – Кстати, про хлеб… Есть у меня одна идея.
Встреча проходила во вполне обычном ресторане, и хотя это была именно рабочая встреча, а не обед, подавали лёгкие закуски и напитки. Определённо церковники не опасались, что их отравят или ещё его-то подмешают, – возможно, из-за предварительного статуса переговоров – так что одолжить кухню проблемы не составило.
– Ощутите мощь Тёмной Стороны кулинарии! – пробормотал я себе под нос. – Чего бы такое им приготовить?..
Я со смешанными чувствами смотрел на результат своих усилий, румяной горкой красующийся на тарелке. Вернее, на панельку «Изучения».
«Тёмновластелинские вербовочные печенЬки». Или система меня троллит, или я уже и не знаю…
– Главное, рецепт не забудь – деловито заметила Светка, с которой я поделился недоумением. – Это не печенки всевластия, конечно, но тоже недурно.
…Как бы там ни было, опасное угощение пришлось заменять.
Потом на ком-нибудь испытаю, кого не жалко.
Канапе получились без… спецсвойств, скажем так, но гостям определённо понравились. И, похоже, действительно настроили на благодушный лад, как я и хотел.
В любом случае, как и предполагал Щука, вскоре меня тоже пригласили присоединиться к беседе. К слову, ещё одним представителем магов был Латинянин, профессиональный посредник, с которым я уже имел дело.
Священников было трое. Вернее, согласно Изучению, именно священником из них был только один; второй был медиумом, а третий, не слишком неожиданно, аффилированным с Церковью психологом. Вся беседа записывалась небольшой камерой.
Имена они все назвали фальшивые, к слову. Наивные люди…
Жалкие смертные, бва-ха-ха? Ладно, шутки в сторону, дело серьёзное.
– Да, я был свидетелем того, как альтивы, иномиряне, уничтожили небольшой клан – повторил я. – Они использовали высокотехнологичное оружие и маскировочные системы.
– Но всё это могло быть просто срежиссировано кланом «Вечное пламя» – заметил священник. – Для поддержания их гипотезы.
– Вы заставляете меня чувствовать себя коммандером Шепардом – вздохнул я. – Очень похожая ситуация… Нет, такой вариант крайне маловероятен, поскольку мы все, я имею в виду этот клан и мой, участвовали в сражении с той группой альтивов, и Змей был серьёзно ранен.
– Вы ещё молоды, и не слишком хорошо разбираетесь в возможностях имитации событий – заметил психолог. – Даже без помощи магии, которая, заметьте, значительно расширяет возможности, можно, к примеру, подбросить информацию отдельной особо авантюрной группе, а затем её уничтожить, для якобы подкрепления своей версии. А что до ранения – это просто показывает склонность к переоценке своих сил.
– Вы там не были и не видели – возразил я. – И к тому же, если вы считаете, что можно так легко подделать любое событие и использовать его в своих целях, то… Не хочу обидеть, но в таком случае я не понимаю, как вы можете быть верующими.
– Ну так вера и не нуждается в доказательствах – улыбнулся психолог. Кажется. он хотел ещё что-то добавить, но тут вмешался Посредник.
– Полагаю, все согласятся, что эту тему развивать не следует – мы собрались здесь не для того. Простите Щеглову его высказывание, он не дипломат, профессиональный боевик. И занимает нейтральную политическую позицию.
– Личное общение с богами меняет взгляд на чистую веру – неожиданно произнёс медиум. Остальные бросили взгляд на него, но он, похоже, не собирался продолжать.
