— Я умею читать по лицам, и еще лучше — по глазам. Ты так смотрел на зареванную Маргарет, как каждая женщина мечтает, чтобы смотрели на нее. И это не было сочувствие или недоумение, это было восхищение. Раньше я смеялась над утверждением женатых мужчин, что они готовы любоваться своей супругой даже когда она без макияжа и с растрепанными после сна волосами. Я сразу поняла, что Маргарет понравилась тебе, но я упрямо не желала замечать ваших взаимных симпатий. Я привыкла добиваться своей цели. И вот я впервые в жизни не получила того, чего хотела. Тебя, Джим. Ты так и остался для меня другом. Я использовала столько женских ухищрений, но ты остался глух ко мне и моим желаниям. Стоило Маргарет пройти мимо или окликнуть тебя, как ты мигом забывал о моем присутствии и бежал за ней.
— Флоранс, прости, я не знал… я думал, что ты не из тех женщин, которые влюбляются. Ты такая… — Джим медлил, пытаясь подобрать наиболее подходящие эпитеты. — Ты идеальная женщина, но не для меня.
— Почему? — тихо спросила Флоранс.
— Не знаю. Разве можно объяснить, почему влюбляешься в одного человека, а не в другого? Чаще любят «вопреки», а не «потому что».
— И ты… ты любишь Маргарет?
Джим кивнул.
— Тогда почему ты сидишь здесь, а не идешь к ней?
— Потому что она снова, как и тринадцать лет назад, предпочла Чарльза.
И вновь Флоранс ощутила укол ревности. Почему она могла спокойно слушать признания Джима о любви к другой женщине, а стоило разговору зайти о Чарльзе — нудном неудачнике — как ее щеки вспыхивали румянцем, а биение сердца тревожно отдавалось в висках?
— Пока мы с тобой развлекались в ночных клубах, Маргарет и Чарльз предавались плотским утехам. И Маргарет даже не постеснялась рассказать об этом своему бывшему жениху.
— Хочешь сказать, что Уильям поколотил Чарльза из-за ревности?
— Если честно, у меня самого чешутся руки.
— Джим, тебе нужно срочно объясниться с Маргарет.
— Я больше не желаю с ней разговаривать. Хватит страдать из-за нее. Мне надоело жить иллюзиями.
— Джим, Маргарет любит тебя.
— И именно поэтому она спала с Чарльзом? — Джим опустил голову и сцепил в замок пальцы рук.
— Ее отношения с Чарльзом закончились много лет назад.
— Флоранс, перестань выгораживать подругу. Она сама призналась в том, что у нее роман.
— Если ты имеешь в виду Уильяма, то, да, Маргарет действительно заявила ему, что улетела в Майами с Чарльзом. Но это была спонтанная, необъяснимая ложь. Маргарет была зла и расстроена, когда Уильям позвонил и потребовал объяснений. Чтобы он оставил ее в покое, она придумала историю с Чарльзом. Жаль, что Уильям не угомонился. Как объяснить Чарльзу, что его синяки — следствие недоразумения и глупой выдумки? Теперь он считает, что бывшая жена навела на него порчу.
— Флоранс, если я узнаю, что ты покрываешь грешки подруги…
— Зачем бы я стала лгать мужчине, которого совсем недавно видела в роли потенциального любовника? Скорее я пыталась бы очернить Маргарет.
— Брось, Флоранс, ты не способна на подлость и клевету.
— Это комплимент?
— Что-то вроде того.
— Джим, не понимаю, почему ты еще до сих пор сидишь здесь, а не бежишь к Маргарет.
— Она отвергла мою любовь.
— Что за чепуха?! Она любит тебя. Любит вопреки своим принципам. Ведь она считает, что у нас с тобой роман.
— Я ей уже тысячу раз говорил, что мы с тобой только друзья.
— Жаль, что ты ни разу не сказал об этом мне, — с горечью усмехнулась Флоранс. — Возможно, мы бы не потратили столько времени впустую.
— Маргарет всегда сторонилась меня. Сколько раз я уговаривал ее пойти вместе с нами на пляжную вечеринку? Или поиграть на бильярде?
— Возможно, она боялась быть третьей лишней рядом с нами, — предположила Флоранс, прокручивая в памяти события последней недели.
Она часто замечала грусть в глазах Маргарет, но не утруждалась задуматься о ее причине. Она предпочитала веселиться с Джимом в то время, когда ее подруга страдала от запретной любви. Неужели из-за своего эгоизма она не поможет двум любящим сердцам? Да, проще пройти мимо и сделать вид, что ничего не произошло. Но Маргарет и Джим ее друзья — лучшие друзья! — и она обязана помочь им обрести заслуженное счастье. Ведь в нынешней ситуации есть крупица и ее вины.
Она завладела вниманием Джима и запретила Маргарет даже смотреть на него. Однако она оказалась бессильна перед истинными чувствами. Так уж сложились обстоятельства, что Джим предпочел другую. Пусть это будет уроком: не всегда удается получить то, что хочешь.
— Так ты идешь к ней?
— Мне нужно время.
— Еще лет тринадцать?
— Хотя бы один день. Я хочу побыть наедине со своими мыслями и переживаниями. Мне нужно разобраться в себе.
— Джим, не будь трусом. Сейчас же иди к Маргарет и расскажи о своей любви.
— Она знает, но не хочет быть со мной.
— Она любит тебя и страдает.
— Почему же она отвергла мою любовь?
— Возможно, боялась поссориться со мной.
— Как у тебя все просто, Флоранс. Ты с легкостью находишь ответы на все мои вопросы. Но чего стоит любовь, которая не способна на безумства? Любовь, заключенная в тиски чувства долга и страха?
