Старший помощник капитана Ким проводил мелкий ремонт различных систем корабля. Кэс, сидя в кресле пилота, занималась учебой, пыталась освоить азы колеварского разговорного наречия. Ее отец, капитан Алекс, с красными от напряжения глазами который час без перерыва сидел в Globalnet в поисках хоть какой-нибудь подходящей для них работенки. Пока все его поиски не увенчались успехом. Заказы были или слишком крупными, за пределами тоннажности их Фантома, или слишком дешёвыми, ради которых не было смысла тащиться через десяток галактик.
Кэс отложила нейролекториум и потрясла головой. Микроимпульсы этого чудо-прибора хоть и помогали быстрее освоить иностранный язык, но уж очень сильно утомляли мозг.
– Как дела? – спросила Кэс отца.
– Пусто. Уже двадцать часов ни одного нормального заказа. Впечатление такое, что все разом перестали работать.
Кэс включила камеру на браслете.
– И снова привет. Продолжаю свой репортаж с борта корабля «Фантом-7». За последние сутки у нас было потрясающее приключение с погонями и перестрелками, но все закончилось благополучно…
– Кэсси, а зачем ты все это записываешь? – поинтересовался из машинного отделения Ким.
– Уж точно не для того, чтобы один старший помощник влезал в мой рассказ и портил запись, – съязвила девушка. – Но раз уж встрял, предоставлю тебе слово.
Кэс встала с кресла пилота и прошла в машинное отделение.
– Ким, расскажи о себе. А то мы вместе уже больше года летаем, но я про тебя практически ничего не знаю.
Ким тут же постарался сделать вид, что он чрезвычайно занят. Но девушка не унималась.
– Вот я знаю, что вы с папой вместе служили в республиканской армии. И это было еще до того, как Республика стала Конфедерацией. Но мне ничего не известно о том, где именно вы служили, как познакомились с отцом. Я даже не знаю твоего полного имени, где ты родился, сколько тебе лет?
– Вот и спроси у своего отца, – буркнул Ким, чуть ли не с головой погрузившись в ящик с инструментами.
– Пап, твой вредный старпом отказывается отвечать на вопросы начинающей журналистки Кассандры Карсон! Прикажи ему!
– Приказываю, – буркнул отец, что-то увлеченно изучая в Globalnet.
– Итак, мистер Неизвестность, будьте любезны ответить, как Ваше полное имя? – задала вопрос Кэс.
Ким отложил инструменты, вытер руки и тяжело вздохнул. Было видно, что предстоящий рассказ не доставляет ему удовольствия.
– Меня зовут Ким Чон Су. Мне 41 год. Родился на самом краю самой далекой галактики. Но когда-то мои предки, как и предки твоего отца, жили на планете Земля, и покинули ее, отправившись покорять космос.
Кэс старательно все записывала на видеокамеру. А Ким продолжал.
– В двадцать лет подал заявление о зачислении в Республиканскую армию, а через год попал в отряд, которым уже тогда командовал твой отец. Так мы познакомились.
– Хватит болтать! – воскликнул Алекс. – Есть заказ. Передаю координаты.
– Что за заказ, кэп? – поинтересовался Ким, вводя исходные данные предстоящего полета в бортовой компьютер.
– Забрать пассажира и доставить его из пункта А в пункт Б, – ответил Алекс.
– Одного пассажира? – удивился Ким. – И сколько за это платят?
– Два миллиона республиканских реалов. Половину вперед.
Ким присвистнул от еще большего удивления.
– Дорогой билет в один конец, – сказал он. – Чувствую, что получим мы два миллиона проблем вместо денег.
Ожидание затягивалось. Но в заказе была оговорка, что клиент может задержаться. Задержка составляла уже более двух часов.
«Фантом-7» произвел посадку на резервный космодром планеты Аркос, когда уже сгущались сумерки. Теперь же за бортом была темная ночь, и моросил мелкий дождь, который с каждой минутой все усиливался.
Территорию вокруг освещали лишь тусклые посадочные огни корабля. В современных космопортах нет большой необходимости в ночном освещении. Посадочный луч направит корабль в автоматическом режиме на нужную площадку и поможет приземлиться с точностью до сантиметра даже в полной темноте.
На соседних взлетно-посадочных площадках других кораблей не было. Потому весь космопорт был погружен в темноту. Даже в здании космопорта светилось лишь окно дежурного диспетчера.
Ким и Алекс сидели в креслах пилотов и напряженно всматривались в экран радара. Но он был пуст и не подавал признаков жизни. На километр вокруг не было ни одной живой души. Капитан заметно нервничал. Да, их предупреждали о задержке, но по опыту капитан знал, что задержки, как правило, в дальнейшем оборачиваются неприятностями.
