– Ну и в-третьих, – продолжал незнакомец, – Вы должны понимать, что за два миллиона абы кого по космосу возить не станут. Значит моя голова стоит значительно дороже. А зачем платить Вам так дорого, когда можно не платить? Вы просто навсегда исчезнете в космическом вакууме, как ненужный свидетель. И Вы, и Ваша дочь. Ведь это Ваша дочь, да, капитан? И Ваш помощник.
И вновь Алекс поймал себя на мысли, что ничего не может возразить против такой железной логики незнакомца. Капитан слишком хорошо знал хищнические нравы тех, кто служит Синдикату. Потому в глубине души он принял решение еще в самом начале диалога с капитаном крейсера. А сейчас лишь убедился в верности этого решения.
– Ким, курс на космопорт.
Вновь включился канал межпланетной связи.
– Капитан, какое Ваше решение? – спросил надменный голос.
– Мы возвращаемся в космопорт.
Алекс прямо почувствовал самодовольство капитана крейсера в эту минуту.
– Все-таки решили меня сдать, – сказал незнакомец.
– Не в этот раз, – ответил Алекс. – Ким, разгонный блок на максимум. Включить защитные экраны. Кэс, займи вторую турель…
– Поясните Ваши действия, капитан, – попросил незнакомец, но капитан уже направился в первую турель. За него ответил Ким.
– Как только мы уйдем с курса на космопорт, они поймут, что мы убегаем и вышлют истребители. Истребители хороши в космосе, но очень неуклюжи в верхних слоях атмосферы. Вот там-то мы и уйдем от них. Затем нырнем вон к тому огромному астероиду, укроемся за ним от мощных пушек крейсера и уже оттуда совершим гиперпрыжок.
«А капитан не промах», – подумал незнакомец, откинувшись на спинку кресла и глядя в темный иллюминатор.
Софи была дочерью известного и успешного адвоката Анри Ланталя. Но несмотря на свое достаточно высокое происхождение, она никогда не чуралась дружбой и общением с детьми из бедных семей. Более того, даже предпочитала их компанию компании богатеньких детишек. Свою роль в этом сыграл отец, утверждавший, что Бог создал всех людей равными, а уже общество поделило их на бедных и богатых.
Девочка с детства отличалась напористым и решительным характером. С легкостью встревала в мальчишечьи ссоры, и всегда принимала сторону того, кто прав, хотя зачастую это была более слабая сторона. И тогда ей, девочке, приходилось пускать в ход кулаки. Да, иногда не обходилось без синяков, но частенько мальчишки трусили и не решались связываться с бедовой девчонкой.
Учеба в школе давалась Софи легко. Более того, она успевала осваивать не только школьные предметы, но и дополнительно заниматься всем, чем только можно: гимнастикой, танцами, легкой атлетикой, осваивала планетарные языки, серьезно изучала тхэквондо, даже умудрилась стать чемпионом города в данном виде спорта среди девушек в своей возрастной группе.
Обучение в школе подходило к завершению, на носу были вступительные экзамены в университет. И в этот момент Софи встретила свою первую любовь…
Это был самый обычный хулиган с соседнего района, но, как известно, противоположности притягиваются. Парнишка быстро осознал, что адвокатская дочка в него втрескалась, и постарался извлечь из этого максимальную выгоду. Софи оплачивала все его кутежи, шла на любые уступки своему бойфренду, готова была примчаться по его первому зову. Парень же при этом не чурался тесного общения с другими девушками. Софи ничего этого как будто не замечала.
Из-за постоянных вечеринок и гулянок университетские экзамены оказались под угрозой.
Закончился «роман» быстро и печально. Однажды после очередной алкогольной вечеринки ее парень вместе с другой девушкой уехали из клуба, и их аэробайк на полном ходу врезался в стену дома. Оба погибли.
Это произвело на Софи эффект ледяного душа и разорвавшейся бомбы одновременно. Получив любовное отрезвление, Софи вновь с головой погрузилась в учебу. Поступила в университет, причем сразу на два факультета: юридический, чтобы унять мольбы отца, и дипломатический – скорее потому, что это направление для нее было еще неизведанным.
На последнем курсе университета Софи поступило предложение пройти стажировку в Республиканском дипломатическом ведомстве. А после окончания университета и успешного прохождения стажировки Софи получила должность на дипломатической службе.
И в день, когда Софи исполнилось двадцать два года, началась Первая Галактическая война…
