– Кретин! – в последнее мгновение Андрей не выдержал и рванул руль в сторону, пытаясь разъехаться. «Девятка» врезалась в него сбоку, и обе машины, опрокидываясь, рассыпая битые стекла, полетели с обрыва в реку.
Когда перепуганная Аля подбежала к обрыву, Жека уже выбрался на берег. Аля соскользнула к нему на осыпающемся песке, обняла и стала торопливо гладить плечи, грудь, руки, будто пытаясь убедиться, что он действительно жив и невредим.
– Нормально, – болезненно морщась, сказал Жека. – Нога только…
«Девятка» быстро набрала воду через разбитые окна и исчезла.
– Машину жалко… – сказал Жека. – Три дня всего…
– Черт с ней. Будешь на трамвае меня катать, как раньше, – ответила Аля.
Они напряженно смотрели на джип. Он еще какое-то время держался на плаву кверху днищем, потом медленно ушел под воду.
– Пойдем, – негромко сказал Жека.
В этот момент на поверхность с шумом вырвался воздух, следом вынырнул Андрей и поплыл к берегу.
– Быстрей! – крикнул Жека.
Они карабкались по крутому обрыву, оскальзываясь на сыпучем песке, обдирая колени. Андрей уже нащупал дно под ногами и шел к берегу. Его, видимо, контузило от удара, он раскачивался, как пьяный, по углам рта стекала кровь.
Жека первый выбрался на кромку и протянул руку Але. Андрей остановился по колено в воде и, с трудом удерживая равновесие, вытащил сзади из-за пояса пистолет.
– Алька, руку! – крикнул Жека.
Аля подала руку. Они коснулись только кончиками пальцев, Жека не удержал ее, и Аля, взвизгнув, сорвалась ниже.
Андрей поднял пистолет. Ствол плавал из стороны в сторону, вправо и влево от Жекиной белой рубахи, отчетливо видной на фоне неба. Андрей обхватил рукоять обеими ладонями.
Жека поймал наконец Алю за руку, как куклу выдернул ее наверх и повалился с ней на траву, откинувшись назад от кромки. В ту же секунду пуля пробила козырек обрыва у самых их ног, выбросив фонтаном комья земли.
Они побежали к корпусу. Жека прихрамывал и оглядывался на каждом шагу. Когда Андрей показался на краю обрыва, они были уже у спасительных ворот.
– Эй! Кто-нибудь! – крикнул Жека.
Только эхо ответило из глубины пустого здания. Посередине стояли какие-то механизмы, между бетонных опор тянулись провисшие ленты транспортеров. В углах громоздились слежавшиеся мешки, некоторые были прогрызены крысами, из дыр высыпались старые высохшие орехи. Бетонный пол был сплошь засыпан сухой скорлупой, хрустящей под ногами.
Озираясь по сторонам, они прошли через мертвый цех. Задние ворота были заперты. Жека безнадежно дернул ржавый замок.
Огромная тень протянулась к ним через весь цех. Андрей стоял в солнечном проеме ворот, вглядываясь в полутьму.
Аля забилась в угол, за пирамиду пропыленных мешков, зажав рот обеими руками и беззвучно всхлипывая.
– Дети!.. – бессмысленно улыбаясь, позвал Андрей. – Ау!..
Он двинулся вперед, держа пистолет наготове стволом вверх. Под ботинками оглушительно затрещала скорлупа, он досадливо глянул под ноги и стал переступать реже, прислушиваясь к тишине между шагами.
Жека, прячась за опорами, осторожно шагнул в сторону, дальше от Али. Под ногой предательски хрустнуло, и Андрей тут же выстрелил не целясь, на звук. Грохочущее эхо заметалось между бетонными стенами, под потолком сорвалась с места, захлопала крыльями стая птиц.
– Алька!.. – окликнул Андрей. – Я знаю, что ты здесь… Иди ко мне, не бойся… Ко мне!!! – заорал он.
Аля закрыла уши, уткнувшись лицом в колени.
Андрей двинулся дальше. Жека следил за ним из темноты. Андрей поднял ногу – и он переступил вместе с ним. Андрей оглянулся, не понимая, слышатся ли чужие шаги и откуда – или это собственное эхо. Шагнул еще раз – и Жека с ним. Так они медленно двигались шаг в шаг – Андрей вдоль цеха, Жека поперек у дальней стены.
Андрей занес ногу – и замер. Жека по инерции шагнул на скорлупу и, уже не скрываясь, перебежал за другую опору.
Андрей повернулся в его сторону и засмеялся.
– Это ты, гонщик? Все в детские игры играешь? Вот беда – пушка настоящая!.. – Андрей двинулся к нему. – Иди сюда! Ты же смелый стал, да? Ну так выйди как мужик!
Жека стоял за опорой, откинув голову к бетонной стене, сжимая в руках обрезок ржавой трубы. Андрей был уже в двух шагах.
Гора скорлупы рядом с Алей зашевелилась, крыса высунула острую морду и прыгнула ей на колени. Аля завизжала, вскакивая, стряхивая с себя крысу.
Андрей обернулся на крик, и Жека изо всех сил махнул трубой. Пистолет отлетел в сторону, Андрей согнулся, прижимая к себе перебитую руку.
Жека кинулся к пистолету, но Андрей не разгибаясь ударил его головой в живот, опрокинул и навалился сверху, вцепившись левой рукой в горло. Жека извивался на полу, пытаясь разжать железные пальцы. Андрей с бессмысленной кривой улыбкой смотрел ему в глаза, все сильнее сдавливая горло.
Жека захрипел, судорожно изогнулся и ударил его по сломанной руке. Андрей охнул от боли и перекатился на бок. Жека поднял пистолет и вскочил, направив на него ствол.
Андрей медленно, опираясь здоровой рукой, встал на ноги и выпрямился перед ним.
– Разве тебя не учили, мальчик – нельзя целиться в людей, – спокойно сказал он и шагнул к нему.
