— Следуй за мечом, — ответила она. — Он укажет путь. Каждый новый шаг приближает тебя к разгадке, каждое действие ведет к финальной битве. Войди в воды источника, чтобы начать.
Свиланн исчезла, зеркальная поверхность снова стала просто водной гладью. Я постоял еще пару минут, пытаясь понять, где именно меня надули. Впрочем, пророчицы не врут, но часто смысл сказанного становится понятен только со временем, а иногда даже после предсказанных событий.
Следовать за мечом, говоришь?
Я вынул из ножен Гелисворт, прикоснулся острием к поверхности воды, которая тут же покрылась радужными вспышками, вдохнул поглубже и переступил через бортик. Источник вспенился, закрутился водоворотом, поднялся, образуя вокруг меня что-то вроде водного торнадо. Скрученные в тугой жгут голубоватые струи крутились вокруг меня с бешеной скоростью, ветер рвал волосы, брызги били в лицо, пропитывали одежду… Это длилось, наверное, не больше минуты, но показалось мне чуть ли не вечностью. Потом воды опали, и я обнаружил себя стоящим по колено в воде прямо в фонтане на городской площади.
В небе сияло яркое полуденное солнце, площадь была заполнена народом, так что мое появление никак не могло остаться незамеченным. К тому моменту, когда я перебрался через бортик, вокруг собралась изрядная толпа. Люди смотрели на меня со смесью страха и недоверия, и молчали.
Место казалось мне знакомым, да и такие наряды я уже видел раньше. Для того, чтобы сориентироваться, не хватало какой-то одной детали.
— Добрый день, — произнес я на вабарге и спрятал меч в ножны, — Не подскажете, что это за мир?
Горожане молчали: то ли не поняли языка, то ли предпочитали не связываться непонятно с кем, непонятно откуда. Молчали, но постепенно смыкали кольцо, подходя все ближе. Я отступил, хотя идти особо некуда — еще шаг, и можно возвращаться обратно в фонтан. Там, конечно, есть место, чтобы сделать три шага и уйти в Паутину, но зачем-то же меня принесло именно сюда. Я бросил быстрый взгляд назад, и увидел, что с той стороны площади возвышается белокаменный храм, шпиль которого увенчивает огромный магический шар. Двух вариантов быть не могло — Далитан, вотчина Огнеглазого Виддла… Но почему? Неужели Ксаввал?
Впрочем, поразмышлять над этим сложным вопросом мне не дали. Толпа расступилась, пропуская отряд стражников в черной форме с сияющими золотом нагрудниками: не личная гвардия Виддла, всего лишь местная полиция. На меня тут же направили острия трех пик, и старший в отряде скомандовал:
— Сдать оружие! Сопротивление бесполезно!
И с первым, и со вторым можно бы поспорить, но драка с ними в мои планы никак не входила. Поэтому я молча отстегнул от пояса Гелисворт и протянул ему:
— Сохрани его для меня.
— Оружие тебе больше не понадобится, презренный колдун! — сплюнул стражник и, ухватив меня за плечо, толкнул вперед.
Я не сопротивлялся, с невозмутимым видом дал связать себе руки и с видимым спокойствием дал себя увести. Народ на площади, увидев, что пришлый колдун обезврежен, оживился, и принялся поливать меня отборной руганью. Да и пофигу на самом деле. Гнилыми помидорами не кидаются — уже хорошо.
Оставив позади площадь, мы свернули в узкий переулок, где нас уже ждал другой отряд — желторясые, личная гвардия Виддла. Быстро у них тут информация распространяется… Меня передали из рук в руки, не забыв вручить новым сопровождающим Гелисворт, и повели дальше. Впрочем, до конца переулка мы так и не добрались: где-то на полпути открылась неприметная дверь в стене, куда меня и втолкнули.
Дверь за спиной закрылась, лязгнул замок — я остался один в кромешной темноте. Путь, говорите? Ну-ну…
Постояв немного на месте, я включился в колдовское зрение. Впрочем, помогло не слишком: помещение оказалось квадратной комнатой полтора на полтора метра, высотой метра два, без окон и мебели. Единственная дверь, через которую я сюда, и попал, не имела дверной ручки и открывалась внутрь — то есть, выбить вряд ли получится. С другой стороны, а надо ли? В любом случае, раньше или позже в нее кто-нибудь, да войдет.
Я встал сбоку от двери, достал кинжал, который носил спрятанным в потайном креплении — почему-то ни одни, ни другие стражники не додумались меня обыскать — и приготовился к длительному ожиданию.
А пока жду, можно и поразмышлять. Огнеглазый Виддл, он же Ксаввал. Почему меня выбросило именно в его мир? Значит ли это, что Ксаввал, младший брат Ангрея, который помог нам в битве с Безликим, и есть этот самый Аватар Хаоса? Но почему? Зачем ему это? Он выглядел вполне довольным жизнью, на протяжении многих лет играя в бога, создав культ имени самого себя. Что пошло не так? Или он — очередная пешка на шахматной доске, и тот, кого я ищу, находится гораздо дальше? Или…
Слепящий свет наполнил комнату, ударил по глазам, и в сиянии этом предо мной явился он — Огнеглазый Виддл собственной персоной. Око Хаоса все так же сияло у него во лбу, золотые одежды развевались на отсутствующем здесь ветру, а сам он выглядел величественным и грозным.
— Как посмел ты ступить на святые земли мира моего, Разрушитель? — вопросил он грозно.
