Спасти любимую, разгадать тайны и выжить в финальной битве — три задачи, которые Артур должен решить одновременно. Но кто знал, что его ждёт не только головокружительная и смертельно опасная гонка через всю Паутину, но и откровения, способные перевернуть всё?Что имел в виду банши? Почему Алекс стал врагом? И каков будет финал? Всё решится там, где миры сходятся в одной точке, а прошлое соединяется с настоящим и будущим.
Я стоял на широкой лестнице, ведущей к парадному входу во дворец Ирратов, над головой висел почти полный Каинос, подпоясанный тройкой сейчас почти незаметных колец. Темнота и безмолвие наполняли мир, ни одно окошко не светилось в обители Ирратских королей. Ни одна пичуга не чирикала в кустах, ни один лист, подхваченный дуновением ветерка, не шевелился в кронах деревьев. По спине, как и в первый мой визит сюда, скользнули холодные пальцы страха, но я решительно отогнал дурное предчувствие и, быстро поднявшись по лестнице, забарабанил в дверь. Ответа не последовало. Я постучал еще раз, а потом решительно толкнул створку. Заперто — ожидаемо. Ну, маг я, или погулять вышел?
Заклинание-отмычка тоже не сработала, а на попытку выбить дверь при помощи все той же магии получил такую отдачу, словно за оголенный провод подержался. Меня откинуло к подножию лестницы, и, поднявшись на ноги, я еще долго тряс головой, пытаясь избавиться от разноцветных кругов перед глазами.
— Щит богинь держит крепко, — раздался откуда-то сбоку шелестящий голос.
Я медленно повернул голову. Клочок белесого тумана с проблескивающими искорками жизни завис между ветвями дерева.
— Давно не виделись, банши! — приветствовал я его.
— Ты узнал меня, Арчи! — обрадовался гость, и искорки в его туманном теле засияли ярче.
— Ты — единственный банши, с которым я знаком.
— Я — вообще единственный в Иррате, — с грустью ответил он, — Мой народ покинул край тёмных магов, ибо мир переменился, и нам больше нет в нем места. Но я знал, что рано или поздно ты вернешься сюда, и ждал.
— Ждал меня? Но зачем?
— Чтобы предупредить…
— О чём?
— Я — глашатай беды, — напомнил банши, — Но сегодня я не стану выть.
— Выходит, не всё так плохо, — заметил я с облегчением.
— Нет, всё плохо, как никогда, но надежда ещё осталась, — ответствовал банши.
— Так что же всё-таки случилось?
— Проклятие пало на обитель Ирратских королей! — объявил он, — Зло, выпущенное неосторожной рукой, ширится. Четырем Богиням Иррата удалось запереть его во дворце, но это ненадолго. Равновесие нарушено, и ситуация будет ухудшаться, пока всё окончательно не развалится!
— И как же всё произошло? — задал я наводящий вопрос. Беда с этими сверхъестественными созданиями: вечно тумана напустят, а конкретики — ноль.
— Не важно, как было совершено зло, не важно — кем. Силы Хаоса, ведомые Бесформенным, готовятся к атаке! И лишь истинный сын Мастера — не по крови, но по духу — способен оказать достойное сопротивление и закрыть путь в Паутину!
— Круто! — хмыкнул я. — Как это сделать?
— Если ты истинный сын Мастера — найдёшь ответ, если нет — найдёшь сына Мастера, — пояснил банши, — В любом случае, ты — единственный из Са-Масте, избежавший проклятия, тебе с ним и бороться. А сейчас лучше покинуть проклятое место, — продолжил он, — Той, кого ты ищешь, здесь нет.
Я не успел спросить, знает ли он, где искать Викторию — банши исчез. Возможно, отправился вслед за своим народом, а может просто отошёл в сторону, чтобы понаблюдать за развитием событий.
«Ты же не рассчитывал, что всё будет аж так просто?» — хмыкнул дядька, озвучивая мои собственные мысли.
Не рассчитывал. Конечно, не рассчитывал. Но надеяться-то мне никто не запрещал!
Ладно, куда дальше? Домой — не вариант, указателей никаких. Впрочем, можно поискать при помощи всё той же магии.
Я отошёл подальше от дворца — фиг его знает, на что еще способен этот щит богинь? — и вынул из ножен Гелисворт. Радуга на лезвии традиционно вспыхнула, но тут же и погасла, словно не желая иметь с окружающей тьмой ничего общего. Подняв перед собой меч, я настроил заклинание навигатора и, для усиления эффекта, продекламировал:
— Открой мне путь к Виктории, принцессе Оэльдива!
С кончика меча соскочила искра, станцевала перед глазами и умчалась в Паутину. Я поспешил следом.
***
Больше 1000 лет назад
Солнце клонилось к закату, когда Юрхек, закончив работу, выбрался из пещерного лабиринта под безымянными горами в безымянном же мире. Душа Хаоса была надежно спрятана от досужих глаз, а уж страж, которого он сотворил из попытавшегося напасть на него майкапара, позаботится, чтобы ничьи загребущие руки не попытались использовать ее мощь в своих целях.
Оглядевшись, заметил своих спутников, расположившихся в тени раскидистого дерева, что возвышалось на некотором удалении от входа в пещеры. Оба сидели на земле, но даже так было заметно, насколько Александр крупнее коротышки Мериддана.
Почему-то брат Юрхека счел рост этого парня личным оскорблением, и лез из кожи вон, пытаясь доказать, что он не хуже. Дурацкая черта характера — стремление во всем быть первым — изрядно портила ему жизнь, но так же заставляла постоянно двигаться вперед. Уже сейчас, в неполные тридцать, он стал лучшим из магов Иррата, и продолжал упорно работать.
Завидев брата, Мериддан вскочил на ноги и энергично замахал руками.
— Ну, как всё прошло? Ты запечатал кристалл? Какую магию использовал? Я следил, и должен сказать…
— Мер! — рыкнул Юрхек, — Не всё сразу!