— Почему эти твари не могли выбрать место для логова хотя бы чуть-чуть доступнее? — Скривившись так, словно ударился мизинцем об угол, задал риторический вопрос Апнурр. Драй на него лишь сочувственно посмотрел, но промолчал. За время пути Князю Воды удалось более-менее понять характер его невольного товарища по охоте и знать, что жалости к себе тот не потерпит. Собственно, как и любой член Первого Легиона.
Стаю духов собранный отряд княжеской дружины и разведчиков легионеров преследовал неделю. Твари оказались удивительно быстрыми и лёгкими, почти не оставляя следов, явно ведя ночной образ жизни. Учитывая, что сейчас зима, они передвигались заметно дольше крупного отряда людей, пусть те и имели в своём составе боевые сани, на которые можно было посадить не особо подвижных дружинников, и разведчиков, как никто из живущих умеющих передвигаться по снегу из числа не магов. Но даже так, преследовать духов ночью отряд не мог, банально опасаясь потеряться. Зимой ночи на Северном Полюсе тёмные, ведь облака заслоняют собой небосвод. Есть конечно методы для возможности видеть ночью не сильно хуже, чем днём, а особенно сильные маги воды и вовсе могут разгонять облака, но среди сборного отряда видеть в темноте могли далеко не все. Драй же, к сожалению, столь могущественной магией просто не владел. как и Апнурр. Откровенно говоря, если бы не северные волки с их феноменальным нюхом, они бы потеряли след стаи духов уже давным-давно. Что наводило на мысли в возможности преследуемых заметать свои следы.
Сами следы вели в одно из аномальных мест Северного Плюса, достаточно богатого на подобные «сюрпризы». Аномалии, появившиеся в результате древних противостояний магов и духов, места на которых умерло огромное количество народу, в том числе и сильных магов, мелкие и нестабильные проходы в Мир Духов, руины сгинувших цивилизаций, всё это можно встретить на Северном Полюсе хоть и не с лёгкостью, но если поискать, то найти не особо трудно. Сказывается география где в центре находиться один из двух основных входов в Мир Духов, который в добавок ещё и ведёт в центр оного мира. Так что Драй мог с уверенностью сказать, именно Племена Воды чаще других сталкиваются с духами. Тот же Народ Земли имел слишком обширные территории чтобы сильно переживать из-за духов, ведь любая сторона конфликта всегда могли просто переехать в другое место, не доводя противостояние до летального исхода одной для одной из сторон. Народ Огня строго наоборот, имел слишком маленькие территории и обладал достаточно агрессивным характером, чтобы повыбивать всех иномирных гостей со своего архипелага. Про Воздушных Кочевников и говорить не стоит, те живут в таких местах, до которых и духам с их особым мышлением дела нету. А потому Драй, как образованный житель Северного Полюса, мог с уверенностью говорить о неестественности поведения данных духов. Слишком уж далеко находиться их логово и место охоты.
Апнурр молчал в тряпочку о деталях своего задания, но сумел обмолвиться о ритуале создания гибрида человека и духа путём жертвоприношений. Получившееся потомство было очень сильным, но поголовно безумным, и имело заметную власть над своими сородичами, особенно если те из одного с ними стихийного спектра. Устройство же логова на возвышенности, прямо в аномальным лесу, далеко от добычи, говорит очень многое.
— Вперёд. — Поморщившись, всё же выдавил из себя Апнурр, явно «предвкушающий» ползанье по горам. Самые сообразительные из разведчиков уже начали бросать завистливые взгляды на дружинников, сидящих во вполне себе комфортных санях.
— Смотри. — Указал Драй на следы, обнаруженные ими спустя час после входа в лес. — Тебе это ничего не напоминает? — Спросил Драй, явно сбитый столку странностью обнаруженных следов. Он видел небольшую перепаханную поляну, окружённую снежными ягодами и с прорубью в центре, в которой плескалась рыба. Судя по следам когда-то давно здесь жила небольшая стая пингвинов, но что-то их спугнуло с насиженного места. Однако куда больше удивляли следы на снегу, достаточно свежие, всего несколько дней. Те хоть и присыпало снегом, за те два дня что их оставили, но их вполне можно было прочитать. И они были странными, словно группа передвигающаяся на четырёх ногах существ окружила двуногих, но не сожрала или ещё что. Просто повалила и прижала к земле, а после возни повела куда-то в вверх, ближе к вершине горы.
— …- Апнурр ничего не ответил. Лишь подошёл ближе, поворошил снег и достал из него рыбьи кости, пропитавшийся кровью снег и нахмурился ещё больше.
— Господин. — Подошёл один из разведчиков сотни, протягивая в руки кусок оторванной ткани. — Кожа черепахотюленя, обработана примитивно, но по проверенному методу.
— Говори уж прямо, по старинке. — Поморщился Апнурр, беря в руки обнаруженную ткань, лучше присматриваясь и явно пытаясь понять, чем она раньше была. И судя по неверующему взгляду, понял. — Ничего не понимаю.
