Лодка неумолимо приближается к пологому, поросшему соснами берегу, и сердце то замирает, то заходится от волнения. Случайные встречи и вправду не случайны… Если мы отыщем полумифическую поляну, и я почувствую на ней тот же чистый, детский восторг, Волков навсегда останется для меня самым важным человеком во вселенной.
В тринадцать лет я пылко влюбилась в корейского айдола — упросила Илюху поехать со мной в специализированный магазин в Задонске, заклеила постерами стену у кровати и заставила акриловыми фигурками все книжные полки. Я как одержимая мечтала о встрече, и однажды мне приснилось, что он вошел в мою комнату и сел на мой стул. Заговорил со мной на чистейшем русском и признался, что тоже любит. Я была ошарашена и счастлива настолько, что хотелось плакать.
А сейчас я кошусь на сосредоточенного Волкова и ловлю стойкое дежавю — он пробуждает во мне ровно те же эмоции. Протираю очки и снова водружаю их на нос, прикрываю колени подолом сарафана, но наваждение не исчезает.
Крыши далекого поселка горят на солнце, с этой точки пространства он напоминает россыпь детских игрушек — маленькую ничтожную горку кубиков и деталей от лего.
Киль лодки врезается в мокрый песок, Ваня ловко перепрыгивает на берег, разматывает веревку, привязывает ее к торчащей из мелководья коряге и, протянув мне руку, помогает выбраться на сушу. Он озирается по сторонам, определяется с направлением и решительно шагает к стене из красно-коричневых стволов, увенчанных потрепанными шапками темно-зеленой хвои.
Меня одолевает дурацкое волнение — если я ошиблась, и поляны не существует, мне придется признать, что все было зря. На негнущихся ногах плетусь за Волковым, проклинаю себя за глупость и почти признаю поражение, но сосны как по волшебству расступаются, и взору открывается небольшая, окруженная буйной растительностью поляна.
На миг зажмуриваюсь, от внезапной радости захватывает дух.
Та самая поляна!.. Место силы из моих детских снов — окруженное кустарниками с резными листьями, усыпанное белыми и желтыми цветочками, благоухающее ароматом ландышей и купальниц. Сияющее, уютное, невероятное!.. Ослепительные блики сверкают на зеркальной глади идеально круглого озера, над ней, трепеща крыльями, порхают яркие бабочки и зависают неоновые стрекозы.
От облегчения и нахлынувшего вдруг счастья наворачиваются слезы и кружится голова. Я в восторге оглядываюсь и замираю с открытым ртом — в чуть прищуренных глазах Волкова мерцают золотые искры, взрываются огненные всполохи и проступает янтарное дно.
Волшебство — вокруг и внутри нас. И он не собирается с этим спорить.
— Ну как? Чудеса случаются? — то ли спрашиваю, то ли утверждаю я. Волков умопомрачительно улыбается, намного дольше, чем подобает однокласснику, задерживает на мне ошалелый взгляд и тихо шепчет:
— Я никогда не видел такой красоты…
С губ срывается громкий вздох. Будь я проклята, но… он же сейчас не о поляне⁈.
Я вспыхиваю, беспомощно моргаю и пячусь назад. Господи, нет. Конечно же, мне показалось…
Ваня просекает всю двусмысленность ситуации и тоже краснеет, а я вот-вот отключусь от чудовищной неловкости.
Молча забираю рюкзак и углубляюсь в изучение его содержимого. Кроме еды и воды, мама положила тонкое пляжное покрывало, два полотенца и крем для загара.
Расстилаю покрывало на молодой траве, плюхаюсь на него — ибо ноги не держат, — и отвинчиваю крышку от прохладной минералки.
Волков опускается рядом, откидывается на локти и прикрывает веки.
Тишина распадается на шепот ветра, шелест и скрип ветвей, трели райских птиц и журчание родника. Мы добрались, я здесь благодаря Ване. Я сама попросила не касаться неудобных тем, но где, как не в этом сакральном месте, их еще обсуждать?
Избавляюсь от шляпы, с удовольствием взъерошиваю волосы и, призвав все силы и выдержку, дотрагиваюсь до его плеча:
— А хочешь, я расскажу, каково это — жить в Сосновом? Ты верно подметил, что здесь все друг у друга на виду, ничего не происходит, любое мелкое событие раздувается до размеров сенсации, зато реальные проблемы принято не замечать и в них не лезть. Смысл всего — дешевые понты. Быть лучше всех или хотя бы не хуже других. Если соседка купила дорогие шторы, нужно купить еще дороже и вывесить их на всеобщий обзор. Если коллега пришла на работу в новом полушубке — придется брать кредит на шубу в пол. А если не тянешь — то и уважать тебя не за что.