– Сейчас загорится!.. – Алеманд словно прочел ее мысли.
– Вызывай пожарных! – приказал подчиненному рябой, сбросил мундир и двинулся к кораблю. Крепыш послушно поднял рацию. – Иметь их слоном!.. Надо достать его оттуда!
– Кого? – не поняла Лем. – Вейса?
– Шефа! Где открывается эта хрень?!
– Аварийный рычаг здесь, – Алеманд обогнул агентов и подбежал к грузовому люку. – И это – шхуна.
– Да хоть Подгорная Хозяйка с двадцатью рогами! Где?!
Офицер осмотрел фюзеляж возле люка. Еще в Академии Алеманд посчитал своим долгом изучить все типы вспомогательных кораблей, хотя знал: ему никогда не работать механиком. Командир был обязан представлять особенности стоявшей на вооружении Флота авиатехники.
Алеманд поддел пальцами крышку панели аварийного блока и схватился за рычаг.
Механизм крякнул, но не поддался.
– Помогите! – крикнул рябому офицер.
Они попробовали открыть люк вместе.
Раз. Другой. Третий.
Лицо агента покраснело от напряжения.
Рычаг безнадежно заклинило.
– Придется действовать по-другому, – отрешенно произнесла Лем и отдала разряженный «таган» Устина крепышу: – Подержи.
Она наклонилась, окинула взглядом лохмотья юбки, одним движением укоротила платье до колен и направилась к носу корабля.
– Я открою вам изнутри! – капитан вскочила на сломанное крыло и перебралась на его уцелевшего близнеца чуть выше.
– За вами! – немедленно откликнулся Алеманд.
Капитан благодарно кивнула и опустилась на колени, протягивая ему руку. Указала взглядом на искрившую внутри разломанного крыла электропроводку: времени оставалось мало.
– Возьмите, – рябой отдал Алеманду свой револьвер. – Без понятия, кто там внутри, кроме шефа.
Алеманд убрал оружие за пояс и поднялся на крыло, крепко сжав запястье Лем и заметив, что от кружева перчаток остались одни воспоминания. Капитана утрата не волновала. Она опасливо принюхивалась, осознавая, что полезла в эпицентр потенциального пожара. Будто ей не хватило джаллийского!
Встряхнув головой, Лем в два прыжка достигла верхней палубы. В другой момент офицер повосхищался бы ее ловкостью, особенно с нижнего ракурса, но его куда сильнее беспокоил начавший щекотать ноздри запах гари.
Воистину, капитан Лем Декс повсюду сеяла хаос! Ее визит к лорду Кадом обернулся катастрофой. Плохое предчувствие сбылось полностью. Начиная с того, что Фаина едва не столкнулась с преступником, и заканчивая тем, что сам Алеманд рисковал сгореть заживо.
Оказавшись наверху, они двинулись к рубке. Лем подергала дверную ручку – заперто. Алеманд положил ладонь ей на плечо, отодвинул в сторону и дважды выстрелил в замок.
Капитан одобрительно хмыкнула и толкнула дверь.
Офицер осторожно заглянул внутрь. Царивший в рубке погром не оставлял сомнений, что живых там нет.
Лем пропустила Алеманда вперед. Он перешагнул порог и повел носом. Керосином пока не пахло.
– Может, обойдется, – выдохнула Лем, – если баки целы.
– Все равно не стоит медлить, – Алеманд осмотрелся. – Их «шеф» неплохо справился.
По рубке словно смерч прошелся. Клочья белой пены свисали с кресел, штурвалов, даже с потолка. На их фоне особенно ярко выделялись багровые подтеки – например, на углу бортовой панели. Под ней неподвижно лежал пилот. Рядом распростерся толстяк в малиновом жилете: горло вспорото, голова откинута назад, глаза выпучены.
– Он похож на Джейса Кеча, – Лем нахмурилась.
– Захватившего моих пехотинцев в Вердиче? – офицер ощутил в себе симпатию к неведомому «шефу».
Капитан утвердительно наклонила голову и нагнулась, поднимая с пола разряженный «актанд».
– Джейсов, – она указала на кобуру мертвеца и бросила оружие ему на колени. – И вон тот нож, похоже, его. Был… Идем.
Из рубки вниз по трапу вел кровавый след. Лем постаралась не наступать на него босыми ногами и невольно поежилась, на мгновение ощутив себя на призрачном корабле, чья команда исчезла неизвестно куда.
В коридорах царила тишина. Ее нарушали лишь скрежет покалеченных механизмов и шипение порванной проводки.
В кубрике и каютах было пусто. Из-за деформации фюзеляжа лопнули трубы системы охлаждения, и пол кое-где заливала вода. Алеманду и Лем несколько раз пришлось перепрыгивать через опасно искрившие лужи. Технический отсек впереди озаряло мигание аварийных ламп.
Возле лестницы офицер остановился и жестами объяснил, что пойдет вперед. Лем кивнула, а затем – едва успела поймать его за пояс.
Внизу раздался хлопок, и красный свет разбавили оранжевые блики. Дыхнуло жаром.
Алеманд пригнулся, прислушиваясь.
Кровавая дорожка спускалась по ступенькам, но никто в техническом отсеке не отреагировал на вспышку.
Лем покачала головой. Она не видела, чтобы от шхуны отделялась шлюпка. Значит, «шеф» или валялся без сознания от потери крови, или, если кровь не его, добил беглеца и слег.
Теперь точно не следовало медлить.
Внизу они обнаружили два трупа и разбросанные грузы.
– Кого сюда послали? Белую сову? – пробормотала капитан.
– Просто профессионала… – Алеманд покрутил головой в поисках источника хлопка.
Пожар разгорался в дальнем углу. Пламя охватило электрогенератор и расползалось от него оранжевыми струйками.
