Из-за отсутствия «штатных» двигателей было решено в качестве временной меры установить на машину два несколько доработанных ТРДДФ ДЗОФ-б, созданных для истребителя МиГ-31. В дальнейшем самолёт предполагалось переоснастить двигателями пятого поколения АЛ-41Ф с управляемым вектором тяги. С новыми двигателями С-37 мог бы совершать длительный крейсерский полёт на сверхзвуковой скорости без использования форсажа.
Летом 1997 г опытно-демонстрационный самолёт С-37 «Беркут» уже находился на территории ЛИИ им. Громова в г. Жуковском. В сентябре начались скоростные рулёжки, а уже 25 сентября того же года самолёт, пилотируемый лётчиком-испытателем Игорем Вотинцевым, совершил свой первый полёт. Первая серия испытаний продолжалась до весны 1998 г после чего самолёт был поставлен на доработку. Позже лётные испытания возобновились.
В 1999 г С-37 неоднократно демонстрировался в полёте на авиасалоне МАКС-99 и после этого был включён в государственный оборонный заказ, что должно было улучшить финансирование программы. Весной 2000 г на этом самолёте успешно преодолели скорость звука. Начался новый этап его испытаний. Сегодня «Беркут» рассматривается, в первую очередь, как экспериментальный самолёт, предназначенный для лётной проверки новых технических решений и демонстрации технологий (в частности, средств снижения заметности), а также отработки элементов сверхманевренности.
Теперь вернёмся к проекту «1.44». Не исключено, что именно первые полёты С-37 подтолкнули новое руководство АНПК «МиГ» к форсированию подготовки к лётным испытаниям прототипа МФИ. Как заявил осенью 1997 г журналистам Михаил Коржуев, «поднять МФИ в полёт — теперь вопрос чести для нашего ОКБ». Однако для этого необходимо было доукомплектовать самолёт рулевыми агрегатами комплексной системы управления, в своё время не поставленные смежниками. В конце 1998 г руководителям фирмы удалось убедить соответствующие инстанции снять гриф секретности с общего вида самолёта и разрешить продемонстрировать истребитель общественности. Такая демонстрация должна была привлечь внимание к проекту: по мнению Генерального конструктора, после этого можно было бы ожидать выделения правительством дополнительных средств, необходимых для начала испытаний. Кроме того, показ новейшего самолёта мог позволить ОКБ найти потенциальных зарубежных партнеров, заинтересованных в совместной с фирмой «МиГ» разработке перспективных истребителей.
И вот наконец, 12 января 1999 г для всех наступил долгожданный момент: среди других самолётов АНПК «МиГ» МФИ официально представили российскому военному командованию, в частности, министру обороны генералу армии Игорю Сергееву, главнокомандующему ВВС генерал-полковнику Анатолию Корнукову и его заместителю по вооружению генерал-лейтенанту Юрию Клишину. На презентацию были приглашены военные атташе ряда зарубежных стран и представили СМИ. Самолёт прибыл на место показа своим ходом, запустив двигатели АЛ-41Ф и прорулив по взлётно-посадочной полосе Лётно-исследовательского института, что по замыслу организаторов мероприятия должно было продемонстрировать готовность машины к лётным испытаниям.
Опытно-экспериментальный образец самолёта МФИ не имел вооружения, однако скорее всего на боевом варианте истребителя предполагалось обеспечить применение всей номенклатуры имеющихся сегодня на вооружении российской авиации управляемых и неуправляемых средств поражения, а также перспективных образцов высокоточного оружия, разрабатывавшихся специально для авиационных боевых комплексов 5-го поколения. Развернувшаяся после официального показа «1.44» дискуссия в печати по поводу применения (или неприменения?) новых технологий на этом самолёте заставила задуматься многих обозревателей по поводу «в состоянии ли Россия разработать сама истребитель 5-го поколения и каким он должен быть». Особенно упорно обсуждался вопрос о «невидимости» самолёта. Здесь все же следует напомнить, что многие элементы современных технологий часто невидимы внешне. Это прежде всего касается способов изготовления и монтажа целого ряда узлов и агрегатов, в том числе деталей из композиционных материалов, а также специальных покрытий.
