Проведённые в течении 1999–2000 гг учения, в ходе которых экипажи ДА летали к Аляске, над Японским и Чёрным морями, произвели весьма сильное впечатление на командование НАТО. Похоже, в ближайшее время 37-я ВА ещё сильнее удивит стратегов НАТО. По словам командующего ДА, планируется совершить перёлеты на авиабазу Камрань во Вьетнаме, а также на Кубу.
Сейчас в России, вместе с прибывшими из Украины самолётами и одним вновь поступившим с Казанского авиационного завода, имееся 15 ракетоносцев Ту-160. Все они входят в состав 22-й Гвардейской тяжёлобомбардировочной авиадивизии (22-й ТБАД), дислоцирующейся в Энгельсе. Командование ДА планирует развернуть полноценный полк Ту-160, которые в руководство российских ВВС называет «оружием нации». В результате в Энгельсе планируется сформировать мощную ударную группу, способную в одном вылете поднять в воздух 180 крылатых ракет большой дальности и доставить их до рубежа, с которого возможен пуск по любой цели в любой точке мира.
В ДА планируется также развернуть ещё один тяжёлобомбардировочный авиаполк, вооружённый Ту-95МС. В него войдут три приобретенные на Украине самолёта. В печати также сообщалось, что на базе уничтожения старых бомбардировщиков, расположенной в Энгельсе, ожидают ремонта два ракетоносца Ту-95К-22. Первоначально они должны были попасть на гильотину, однако после начала войны на Балканах командование базы выступило с предложением сохранить машинам жизнь. Командование 37-й ВА одобрило эту инициативу. Один из самолётов планировалось модернизировать до уровня Ту-95МС, другой — переделать в разведчик.
В конце октября 1999 г также состоялось событие, коренным образом может повлиять на боеспособность российской ДА. В печати появилось сообщение о развёртывании производства новых крылатых ракет с неядерными и ядерными боеголовками. Кроме того, российские ВВС приступили к модернизации парка стратегических и дальних бомбардировщиков. Наивысшим приоритетом пользуется программа модернизации Ту-95МС, которая осуществляется на авиаремонтном заводе ВВС. Модернизированные «стратеги» Ту-95МС смогут нести большее число новейших крылатых ракет, в том числе и на внешней подвеске. Эти же крылатые ракеты будут использоваться на модернизированных Ту-160. В 2003 г на КАПО (в Казани) планируется начать капитальный ремонт всех имеющихся в России Ту-160.
В печати также сообщается о модернизации дальнего бомбардировщика Ту-22МЗ, что проводится на КАПО.
Опубликованные в российской печати материалы о программах развития российской ДА свидетельствует, что командование ВВС взяло курс на превращение стратегических и дальних бомбардировщиков в многоцелевые самолёты, способные действовать как в ядерных, так и в неядерных конфликтах различной интенсивности. Нельзя не отметить, что как и в американской стратегической авиации, курс взят на придание ракетоносцам способности наносить удары высокоточным оружием без входа в зону ПВО противника.
В России по традиции, сложившейся ещё в СССР, велось (здесь скорее стоит говорить в прошедшем времени) проектирование и новых авиационных ударных комплексов, предназначенных для замены устаревающих самолётов ДА и соответствующих техническим требованиям времени. В западной печати неоднократно публиковались заметки по поводу создания нового «туполевского» Ту-245 и «суховского» Т-бОС. Однако в российской печати летом 2000 г было сообщено, что правительство приняло решение отложить на неопределенное время выбор нового варианта авиационного стратегического ударного комплекса для замены ракетоносцев Ту-160, Ту-95МС и Ту-22МЗ. Это решение, по-видимому, связано с тем, что в нынешних условиях программа создания нового самолёта-носителя не может быть должным образом профинансирована.
14 апреля 2000 г, выступая в росийском парламенте, новый президент страны Владимир Путин сказал, что ратификация договора СНВ-2 позволит «направить средства на создание новых вооружений» исходя из того, что «основные угрозы России связаны с локальными конфликтами».
В ДА отрицают прямую связь между ратификацией СНВ-2 и проведёнными недавно стратегическими учениями. Однако вполне можно предположить, что связь между этими событиями есть. Российская стратегическая авиация, которую не коснулись ограничения по договору СНВ-2, расширяет свои возможности и учится решать нетрадиционные для российской армии задачи.
Анализ прошедших в 1999–2000 гг. учений ДА показывает, что они имели самый серьёзный военно-технический и политический характер. Стала более понятна стратегия развития ДА России, направленная на расширение её возможностей в конфликтах любого уровня. К тому же командующий 37-й ВА Михаил Опарин не скрывает своего желания ещё более нарастить боевой состав дальней авиации за счёт дополнительного получения украинских Ту-160 и Ту-95МС, оставшаяся часть которых, по словам генерала, находится в хорошем состоянии.
Итак, мы попытались рассмотреть состояние и перспективы российской военной авиации на ближайшее десятилетие — самый начальный период нового века.
