Недаром русский летчик Н. Попов сказал в 1914 году: «Если бы в сражении при Ватерлоо у Наполеона был хотя бы один летчик, Наполеон непременно выиграл бы».
Воздушный путь свободен мой;
Воздушный конь меня не сбросит,
Пока мотора силен вой И винт упорно воздух косит.
Над пропастью полуверсты Слежу неутомимым взором За неоглядным, с высоты,
Географическим узором.
Стальные жилы дальних рек Блестят в отрезах желтых пашен.
Я мимолетный свой набег Стремлю к массивам вражьих башен.
На ясном зареве небес
Поет шрапнель, взрываясь бурно...
Как невелик отсюда лес!
Как цитадель миниатюрна!
Недвижны кажутся отсель Полков щетинистые ромбы,
И в них — войны живую цель,
Я, метясь, сбрасываю бомбы.
Германских пуль унылый свист Меня нащупывает жадно.
Но смерилось: резкий воздух мглист;
Я жив, и ухожу обратно.
Лечу за флагом боевым И на лугу ночном, на русском,
Домой, к огням сторожевым Сойду планирующим спуском.
А.С. Грин. «Военный летчик» (1914)
В кампанию 1914 г. Германия не смогла осуществить своих планов. Против всяких ожиданий ей пришлось едва ли не дольше воевать с Бельгией, чем она намеревалась воевать с Францией. Расчет германского генерального штаба на блицкриг не оправдался, война приняла затяжной характер.
Россия успешно выполнила союзнические обязательства, русские армии, выручая Францию, отвлекли на себя кадровые корпуса германской армии и ее лучшие авиационные силы. Однако осуществить свои собственные планы России также не удалось.
Англия втянулась в войну гораздо серьезнее, чем предполагала изначально. Ее стратеги недооценили возможности летательных средств, сводящих практически на нет все прелести островного положения. Британцам пришлось срочно заниматься развитием и совершенствованием собственных воздушных сил.
Франция успешно выдержала первый натиск. И показала зубы.
На кампанию 1915 г. Германия изменила установку. Она поставила себе стратегическую цель — вывести из войны Россию, а затем, используя ее ресурсы, довести до победного конца войну против Англии и Франции. Главный удар по России австро-германское командование предполагало осуществить в виде грандиозного охвата обоих флангов русского фронта с целью окружения и разгрома всех сил русских. Для этого планировалось наступление по сходящимся направлениям: германцев — из Восточной Пруссии и австро-венгров из района Карпат.
В соответствии с решением нанести главный удар по России, на Западноевропейском театре германский штаб предполагал ограничиться стратегической обороной.
Русское командование со своей стороны также планировало нанесение двух одновременных ударов: войсками Северо-Западного фронта — по Германии, войсками Юго-Западного — по Австро-Венгрии. Главные усилия направлялись на Берлин, в качестве ближайшей задачи выдвигалось овладение Восточной Пруссией.
Осведомленное о русских планах, германское командование создает ударные группировки в Восточной Пруссии и на Карпатах.
Англия и Франция, задавшись целью накопления людских и материальных резервов, решили обороняться. «Мы предоставили Россию ее судьбе» (Ллойд Джордж).
Таким образом, центр тяжести кампании 1915 г. переместился на Восточноевропейский театр.
Теперь, в условиях установившейся позиционной войны, с обеих сторон главной задачей стало решение проблемы прорыва фронта, и, соответственно, перед воздушными силами на первый план выступала тактическая, ближняя разведка. Главными задачами летчиков стали теперь: наблюдение фронта, обнаружение артбатарей, депо, складов амуниции и боеприпасов, фронтовых сообщений и передвижений в прифронтовом тылу Марнская битва и осада Пере-мышля доказали высокую эффективность авиации в такого рода делах.
С другой стороны, наземные войска стали перемещаться гораздо быстрее, начинали лучше маскироваться и приноравливаться к местности. Теперь благодаря простому визуальному наблюдению даже с близкого расстояния нельзя было более обеспечивать точности разведданных. В результате потребовалось создать для воздушных наблюдателей специальные фотокамеры. До сих пор применявшиеся единично приборы с 25-см фокусным расстоянием, которыми снимали вручную наискось, в 1915 г. стали заменять на более тяжелые аппараты с 50- и 70-см фокусным расстоянием, которые фотографировали перпендикулярно вниз, позволяя делать снимки с большой высоты и тем самым успешно уклоняться от все совершенствующейся зенитной артиллерии70.
Также все более важное значение обретала работа аэроплана с артиллерией; разведка укрытых или закопанных батарей противника и корректировка стрельбы собственной артиллерии. Теперь привязные аэростаты из-за ограниченных высоты и угла наблюдения становились все более недостаточным средством корректирования артогня и наблюдения за линией фронта.
