Валленштейн, тяжело переживавший поражение при Люцене, предпочел отныне не искушать судьбу и ограничился маловразумительными маневрами в Силезии, хотя основной театр военных действий в 1633 г. переместился в Баварию, где герцогу Максимилиану приходилось нелегко под натиском Шведов и их германских союзников. Герцог Фридландский Тем самым не только мстил старому врагу, но и готовил почву Для неких политических действий, о характере которых историки могут лишь догадываться. Во всяком случае, в последние месяцы жизни Валленштейн явно вел двойную игру, с одной стороны, все сильнее привязывая к себе офицеров и солдат своей армии подарками, наградами и дополнительной присягой, а с другой — затеяв переговоры с противником, слухи о которых к концу 1633 г. достигли ушей императора. Валленштейн снова становился неуправляемым и опасным.
И Фердинанд II решился. Полководец был обвинен в государственной измене (хотя сколько-нибудь убедительных доказательств этого у императора не было). Специальный патент, подписанный Фердинандом 24 января 1634 г., стал сигналом к началу преследования Валленштейна и индульгенцией тем, кому удастся нейтрализовать его каким угодно способом. Сам факт принятия такого решения Фердинандом II, любившим порассуждать о грехе и воздаянии за него, весьма красноречив. Впрочем, историки до сих пор не выработали единой версии случившегося: в частности, бытует мнение, что в устранении Валленштейна более других был заинтересован испанский двор, военно-стратегические планы которого шли вразрез с намерениями ставшего слишком самостоятельным полководца. Именно Мадрид подтолкнул нерешительного императора к решению избавиться от герцога Фрида андского.
Валленштейн почуял недоброе и перебрался из Пльзеня в другой город на западе Богемии — Хеб (Эгер), где чувствовал себя в большей безопасности. Это, однако, его не спасло. Вечером 25 февраля 1634 г. комендант Эгера ирландец Гордон пригласил высокопоставленных офицеров армии Валленштейна к себе на пирушку. В разгар веселья заранее предупрежденные сообщники Гордона ворвались в зал и перебили гостей. Затем отряд, большинство которого составляли ирландские и французские наемники императора, поспешил к дому бургомистра, где жил Валленштейн. Услышав на улице шум, герцог, собиравшийся спать, подошел к окну. В этот момент убийцы ворвались в комнату, и первый из них, некий француз Деверу, ударил Валленштейна пикой в грудь. Так окончилась одна из самых блестящих военных и политических карьер в истории Европы. Огромные владения и другое имущество Валленштейна по распоряжению императора были конфискованы, как и полагалось собственности государственного преступника.
1634 год вообще оказался удачным для императорской партии. Валленштейна во главе армии заменил сын и наследник императора, венгерский король Фердинанд. 6 сентября армия католиков, возглавляемая Фердинандом-младшим и генералом Галласом, разгромила шведов под Нёрдлингеном. Весь юг Германии перешел в руки католической партии. Курфюрст Иоганн Георг Саксонский, уже неоднократно перебегавший от одной из воюющих группировок к другой, вновь пошел на примирение с Фердинандом II. Соответствующее соглашение было заключено в Праге 30 мая 1635 г.
Курфюрст и многие другие князья, присоединившиеся к договору позднее, соглашались встать под знамена императора и воевать вместе с ним против иноземных армий — главным образом шведов и французов, уже начавших наступление в Эльзасе. В обмен на это Фердинанд II пошел на ряд уступок: действие реституционного эдикта было фактически отменено (признавались права собственности по состоянию на 1627 год), в высшем суде империи протестанты получили равное представительство с католиками. Различные союзы и коалиции — унии, лиги и проч. — подлежали запрету. Таким образом, Фердинанд II как монарх заметно укрепил свои позиции в империи, однако как фанатичный католик и контрреформатор потерпел серьезное поражение. Настоящим династическим успехом Габсбургов стало избрание Фердинанда III римским королем (1636). Впрочем, в тот момент боевые действия вновь велись по всей Германии и за ее пределами, и было неясно, какой же империей предстоит править молодому принцу.
