В начале сезона 2011/12 я чувствовал, что в этот раз чемпионство будет разыграно в борьбе между нами, «Сити» и «Челси». Старт у нас вышел прекрасный, один из лучших в моей карьере, но вскоре нас стали преследовать травмы, и мне пришлось часто менять состав. Наша победа над «Арсеналом» со счетом 8:2 стала самым сокрушительным поражением «канониров» с 1896 года, когда они уступили «Лафборо Таун» со счетом 8:0. А мы в тот день вполне могли забить и двадцать мячей. В какой-то момент я даже сказал себе: «Пожалуйста, хватит, не надо больше голов». Это был день унижения Арсена. Конечно, и сами «канониры» были не в полном порядке, однако и мы в тот день выдали просто фантастическую игру. Если бы команды реализовали все свои моменты, счет вполне бы мог быть 12:4 или 12:5.
В центре поля у «Арсенала» тогда сыграл один молодой футболист, Франсис Коклен, о котором я практически ничего не слышал до этой встречи и который почти не играл после. Он абсолютно не соответствовал уровню «канониров». Больше же всего в тот день меня разочаровал Аршавин, которого вполне можно было бы удалить за любой из двух его жутких подкатов. Он очень сильно изменился. Ты сразу замечаешь, когда футболист, постоянно получающий от всех по ногам, внезапно начинает сам охотиться за игроками соперника. Я был в шоке от поведения Аршавина, который в тот день не сделал для своей команды вообще ничего, и даже мне, тренеру соперников, было невыносимо смотреть на его игру. В итоге Арсен заменил его, выпустив на поле молодого игрока. Конечно, несколько ведущих игроков «Арсенала» не смогли принять участие в том матче, и без Фабрегаса и Насри это была совсем другая команда.
Поэтому-то я и вычеркнул «Арсенал» из списка претендентов на победу в Премьер-лиге. Их новый центральный защитник Пер Мертезакер не был, на мой взгляд, ключевым приобретением для клуба – за последние годы в Германии было немало футболистов такого же класса. Нет, я не считал, что он станет для них обузой, но и не верил, что он сможет вывести «Арсенал» на более высокий уровень. Им нужны были игроки, способные прямо влиять на качество игры команды и ее результат.
Однако как раз этого-то в трансферной политике «Арсеналу» и недоставало. Например, мы следили какое-то время за их нападающим Маруаном Шамахом, когда он выступал за «Бордо», но наши скауты во Франции так и не посчитали его достойным для переезда в Англию. Еще одно приобретение из этого ряда – Оливье Жиру. Казалось, Арсен с большой охотой покупает французских игроков такого калибра, и я считал, что он, возможно, несколько переоценивает уровень футбола в своей стране.
После той победы над «Арсеналом» со счетом 8:2 мы потерпели дома сокрушительное поражение 1:6 от «Манчестер Сити». Мы полностью превзошли их в первые сорок минут игры, устроив им настоящую взбучку. Мы должны были вести в счете с преимуществом в три или четыре мяча. Однако судья позволил Майке Ричардсу выбить дух из Эшли Янга, не заметив пять нарушений подряд. К перерыву мы полностью контролировали игру, но в самом начале второго тайма остались вдесятером. Если вы просмотрите этот эпизод снова, то увидите, как Марио Балотелли первым толкнул Джонни Эванса, после чего наш защитник сбил его и получил красную карточку.
При счете 0:2 я решил внести изменения в игру и выпустил на поле Фила Джонса, который стал постоянно подключаться к атакам. Мы сделали счет 1:3, и наши болельщики на стадионе начали сходить с ума. Запахло нашим знаменитым камбэком. Флетчер сумел забить чудеснейший мяч, и мы пошли вперед, но в последние семь минут игры пропустили три гола. Самоубийство, вот что это было.
Со стороны могло показаться, что гости полностью уничтожили нас, но на самом деле мы сами вырыли себе могилу. Ни на одном отрезке игры «Манчестер Сити» в тот день не выглядел лучше нас. Да, при счете 3:0 они чувствовали себя вполне комфортно, это правда, но не могу сказать, что именно их собственная игра привела к такому результату.
Последний отрезок игры мы провели просто позорно. Это была какая-то комедия. После матча я убедил Рио Фердинанда отныне играть осторожнее, не полагаться больше на свою снизившуюся скорость. В свои лучшие годы Рио мог показать нападающему соперника, как ударить по мячу, а потом легко у него этот мяч отобрать. Он попробовал сыграть так же с Давидом Сильвой и не смог обогнать его в спринте. Это был переломный матч для Рио.
Де Хеа был просто контужен – шесть мячей влетели в его сетку, а он не был виноват ни в одном из них. Мы также потеряли приносившего команде большую пользу Уэлбека.
Я сообщил своим игрокам после финального свистка, что сегодня они покрыли себя несмываемым позором. Затем мы сосредоточили свое внимание на защитных порядках команды: здесь была прореха, которую нам нужно было залатать. После ее устранения все наладилось, и наступил период стабильных успехов, а наша оборона действовала выше всяких похвал. Мы поработали над возвращением игроков на свои позиции после атаки, над их концентрацией, стали серьезнее играть сзади.
