– Понимают, – сухо ответил Дитрих. – Чужие тщательно планировали вторжение и, конечно, учли все риски, способные повлиять на ситуацию. Я не сказал, что путь к ядру «Танаиса» свободен. В тоннелях наверняка заняли позиции их диверсионные отряды. Но сейчас, пока эскадры не сблизились со станцией, не высадили десант, остается шанс, что какая-то из групп дойдет до цели. У вас есть час. Используйте любые возможности, не считаясь с разрушениями оборудования станции. Если армада начнет подвижки, мы не подпустим их к складам и транспортному порталу. «Неустрашимый» выйдет на расчетную мощность через один час двадцать минут. Джеф Хостин получил приказ: ждать возвращения групп. Контрольное время – полтора часа, начиная с этого момента. Мнемоникам учитывать временной фактор при работе. Взрыв ядра должен произойти после старта «Неустрашимого»!
– Задержка во времени может дать чужим шанс вмешаться в процесс! – заметил Морриган.
– У них не осталось пленных специалистов, – отверг его сомнение Дитрих. – Они ничего не смогут сделать!
Резкий тон командира, нотки нечеловеческого напряжения в его голосе не придавали решимости, скорее вызывали чувство обреченности.
– Хорватов, веди людей к тоннелям. Я догоню!
Когда бойцы скрылись из вида, Дитрих обернулся к Пахомову:
– Что?
– Дитрих, не узнаю тебя.
– Паша, это лишнее. Я… – Он внезапно осекся. – Я находился в прямом контакте с мнемоническим клоном «Отделившегося». Заглянул в его сознание, понимаешь?
– Что ты почувствовал?
– Бездну, разделяющую нас. – Голос Дитриха утратил металлические нотки. – Они абсолютно чужие. «Отделившийся» поставил перед собой цель и не остановится ни перед чем. Но для него это нормальный образ мышления, понимаешь?
– Не совсем. Должны существовать какие-то точки соприкосновения между цивилизациями!
– Их нет!.. – Дитрих взглянул на плотные построения армады, окружившей «Танаис». – Выполни приказ. И постарайся сберечь людей, выжить.
– А ты?
– Я останусь здесь. Буду держать периметр, пока идет расконсервация «Неустрашимого».
– Поддерживаешь связь с Хоуком?
– Да. Он готов. Ждет моего сигнала. Паша, пойми, Илья Тернов был прав: если мы не уничтожим «Танаис», то Флот решит отбить станцию. Это приведет к чудовищным жертвам. Начнется война, в нее будут втянуты все Дикие Семьи, которые пока еще пытаются как-то дистанцироваться от действий «Отделившегося». – Он протянул Павлу набор одинаковых чипов и плоский футляр. – В чипах файл, полученный от Хоука, запись мыслеобразов мнемонической копии Хоша и данные анализа собранного генетического материала. Раздай бойцам. Кто-то сумеет доставить информацию в штаб Флота. Футляр передашь Илье Тернову.
– Что в нем?
– Не важно. Пусть вскроет, когда все уже закончится.
Пахомов молча обнял Дитриха.
– Прощай, командир. – Он неуклюже отстранился, развернулся и зашагал к огромным шлюзовым воротам.
Дитрих молча смотрел ему вслед, пока фигуру майора не поглотил мрак.
С вершины кольцевой надстройки поверхность «Танаиса» просматривалась как на ладони, вплоть до близко расположенного изогнутого «горизонта» станции.
Дитрих следил за эскадрами чужих кораблей, принимая доклады от мнемоников, которые восстанавливали локальную сеть противокосмической обороны, связывая воедино огневые точки, расположенные по периметру грузового портала.
«Чего они ждут? – мучительно размышлял Дитрих. – Почему не пытаются сблизиться со станцией? На таком удалении взрыв реакторов не причинит непоправимого ущерба армаде».
Он сверился с показаниями хронометра.
Прошло двадцать минут. Мнемоники завершают формирование сети. Штурмовые группы уже вошли в тоннели, но докладов от них нет.
Сегмент периметра, к которому сейчас был подключен рассудок Дитриха, держал в секторе обстрела участок поверхности «Танаиса», где располагались склады временного хранения демонтированных гиперприводов и тяжелых систем вооружений.
«Если они не подойдут ближе, придется открыть огонь по складам, демаскировать себя, обозначить намерения. Армада должна приблизиться вплотную, иначе все жертвы и усилия будут напрасны…»
Через минуту по связи пришел долгожданный доклад.
Локальная сеть системы противокосмической обороны грузового портала восстановлена. Базы данных целевых мониторов обновлены.
Рассудок Дитриха погрузился в киберпространство, принимая командование десятками батарей, сотнями огневых точек, расположенными в двух ярусах исполинской надстройки.
– Наша цель – три магистральных тоннеля, ведущие через технические уровни «Танаиса» к ядру станции. – Пахомов нервничал, вновь и вновь инструктировал бойцов. – Разделяемся на группы по пять человек. Задача проста. Физически прикрываем мнемоников. Они должны выйти на дистанцию, с которой возможно прямое управление системами ядра реакторов!
Бойцы молчали. Все и так было понятно.
Грузовой лифт остановился, массивные двери открылись.
