Инсекты понимали важность магистральных транспортных артерий и отправили сюда достаточно сил. Открой он внутренний люк, как требовал Пахомов, и участь группы была бы предрешена. Совместные усилия телпов за считаные мгновения пробьют защиту мнемонических блокираторов, а двалгам останется лишь уничтожить парализованных людей.
– Открываю канал телеметрии данных! – Илья не стал тратить время на пояснения.
Кто-то из бойцов невнятно выругался.
– Тернов, сможешь отвлечь «Мыслящих»? – Пахомов оценил всю сложность ситуации: «Телпы прячутся за укрытием, их не достанешь снайперским огнем, по крайней мере не всех. Боевых особей около полусотни. Нет, впятером не справиться. В лучшем случае завяжется позиционный бой, потеряем время, обозначим противнику свои намерения. Никуда не годится».
– Попытаюсь.
Илья продолжил осторожное сканирование.
Сервов в тоннеле нет. Ничего удивительного. Опасная зона, где идет постоянное перемещение грузов, должна быть свободна от препятствий.
Остается только «Аргус».
Транспортные корабли этого класса осуществляли постоянные рейсы между «Танаисом», заводами-спутниками и космическими верфями. Внезапное отключение электромагнитного поля остановило движение в тоннеле, но у челнока есть и собственные двигатели!
Их включение в замкнутом пространстве чревато катастрофическими последствиями, но иного выхода Илья не нашел. Придется рискнуть.
– Всем приготовиться. Я включу двигатели «Аргуса» в тестовом режиме на несколько секунд!
– Просто сожги тварей! – не скрывая ярости, выдохнул Пахомов.
– Не могу, – отрезал Илья. – Нельзя разрушать тоннель раньше времени!
– Ладно. Действуй, как считаешь правильным. Мы готовы!
Илья уже соединился с бортовой киберсистемой «Аргуса», получил доступ к управлению и передавал инструкции.
Два события произошли одновременно.
Внутренний люк шлюзовой камеры начал открываться, в ту же секунду транспортный корабль вздрогнул, за его кормой возникла вспышка пламени, и «Аргус» подался вперед, сминая обшивку, ломая кольцо ускорителя.
Во мраке и беззвучье вакуума прокатилась сокрушительная вибрация, некоторые элементы конструкций не выдержали мгновенной деформации, со свода рухнули секции монорельса, увлекая за собой с десяток затаившихся двалгов.
Илья по-прежнему поддерживал канал телеметрии, и бойцы штурмовой группы, ворвавшиеся в тоннель, получали данные непосредственно с датчиков системы мониторинга. Они видели, как телпы бросились прочь от внезапно ожившего корабля, как двалгов давило падающими со свода элементами конструкций.
Пахомов первым открыл огонь. Он бил короткими прицельными очередями, постоянно смещаясь, не выпуская телпов из поля зрения. Трое «Мыслящих» упали, еще двоих придавило рухнувшей металлической балкой, остальные рефлекторно ответили телепатическим ударом. Галактлейтенант Черемнин вдруг дико закричал, выронил оружие, инстинктивно вскинул руки, пытаясь зажать уши, – он потерял рассудок, уже не понимая, что на нем надет гермошлем.
Павел ощутил лишь дикую вспышку боли, будто в голове что-то разорвалось, на миг он утратил равновесие, с трудом удержался на ногах, припал на одно колено, ошалело озираясь вокруг.
Боевые особи инсектов неслись на него по стенам тоннеля, из-за ближайших укрытий полосовали лазерные разряды, чуть дальше у изуродованного кольца ускорителя внезапно полыхнул разрыв плазменной гранаты, нестерпимый свет на миг поглотил реальность, в замкнутом пространстве скрещивались, рассыпались рикошетами росчерки очередей, двалгов сбивало со стен, поражало влет, в моменты прыжков они не успевали воспользоваться своим оружием, падали и уже не вставали – в условиях вакуума любое повреждение экипировки вело к мгновенной смерти.
– Телп! Уходит! – Галактлейтенант Джорген вел огонь с неудобной позиции, перед ним, закрывая часть секторов обстрела, возвышалась сорванная с креплений грузовая капсула монорельса.
Павел с трудом сориентировался, заметил последнего из десяти «Мыслящих», который действительно пытался скрыться в тесном зазоре между корпусом транспортного корабля и выступом деформированной стены тоннеля.
Он резко выпрямился, разрядил остаток боезапаса длинной форсированной очередью. Цилиндрические пули снесли выступ покоробленной конструкции, за которой успел скрыться телп.
– Черемнин, стой! – Пахомов заметил, как галактлейтенант с трудом поднялся на ноги и неуверенной походкой направился в глубь тоннеля, где еще держали позицию несколько двалгов. Павел рванулся наперерез, но не успел – лазерные разряды полоснули по голове и груди Черемнина, и тот, не издав ни звука, вдруг начал медленно оседать на пол.
– Твари!.. – Пахомов едва не стал следующей жертвой, смерть чудом разминулась с ним, лазерный разряд лишь оплавил обод проекционного забрала, ударив вскользь.
Он резко отскочил в сторону, вжался в простенок между двумя выступами ребер жесткости.
На глаза майора вдруг навернулись слезы. Психика, надломленная телепатическими ударами, начинала сдавать, он терял контроль над собой, ненависть перехлестывала через край, толкая к безумию.
