Пакет был небольшой, обернутый в красную подарочную бумагу и перетянутый желтой лентой. На пакете, буквами, вырезанными, очевидно, из разных газет, были выложены их фамилии.
Александру
Дмитрию Ларионову
Они переглянулись, второй раз за две минуты. Фамилии были написаны без ошибок. Но их было только три.
ТРИ
Фамилии Андрея на пакете не было.
– Может быть это от Андрея? – спросил Дима. – На конверте только наши фамилии.
– Мне тоже хочется в это верить, – сказал Саша и придвинул пакет к себе.
Все внимание друзей было направлено на руки Саши. Со стороны это было похоже на сеанс спиритизма, где все сидящие за столом пялятся на стеклянный, якобы магический, шар, чтобы в нем увидеть ответы на свои животрепещущие вопросы. Только вместо шара на столе стоял пакет, и никто из сидящих даже не догадывался что в нем. Саша разорвал ленту и стал разворачивать обертку. В их маленькой уединенной банкетке, где повисла тишина, ее шелест звучал, как гром среди ясного неба. При других обстоятельствах, каждый из них обязательно бы пошутил по поводу этого подарка, типа: «а не тикает ли там что-то», или «а не бомба ли там», ну, или что-то в этом же духе. Но сегодня были не такие обстоятельства, и они молчали, угрюмо уставившись на то, как пакет, адресованный им, теряет части своей упаковочной одежды. Шелест, и последний слой бумаги упал на стол, обнажив то, что скрывала посылка.
– Я не думаю, что это оставил Андрей, – высказал свое мнение Дима.
Сергей и Саша молча и беззвучно кивнули. На развернутой бумаге лежала книга. На обложке были нарисован детские аттракционы и надпись, сообщающая название и автора этой книги:
Сергей
Стеблов
Все смотрели на нее и боялись прикоснуться, словно это была ядовитая змея, или какая-то проказа. Это живо всем напомнило последнюю их встречу у Саши дома. Ровно так же, с неподдельным ужасом они смотрели на снимок первой книги Сергея. Только с той разницей, что с ними был Андрей.
– И что это значит? – спросил Дима.
– Это значит, что наш таинственный друг знает не только, где мы работаем, но и где отдыхаем, – сказал Саша. – И судя по всему, он за нами постоянно наблюдает. Он знал, что сегодня мы будем именно здесь. Слышите, он знал. Этот ублюдок знал…
Друзья вскочили. Дима вынырнул из-за штор и осмотрел зал. Но кого он планировал увидеть? Мертвеца в изъеденном личинками пиджаке, который заказал себе чашку кофе и смаковал его, поглядывая туда, где спрятались его убийцы?
– Но что он хотел сказать этой книгой? Здесь же нет никаких посланий, – пожал плечами Сергей.
– По-моему, он просто напоминает, что не забыл о нас, – сказал Дима, одергивая штору.
– Да уж, забыли, мать его!
– Все это более чем странно.
– Да уж, а он смотрю решил проявить креативность, а то к фотографиям мы уже стали привыкать.
Пока Сергей и Дима говорили, Саша принялся активно вдыхать воздух, втягивая его шумно ноздрями. – Что еще? – спросил Дима.
– Какого хрена ты делаешь? – Сергей смотрел на Сашу, совершенно не понимая, что тот делает.
– Запах. Чувствуете? Резкий, но очень знакомый. – сказал Саша, продолжая водить носом.
Друзья начали принюхиваться.
– Да, точно. Запах, запах знакомый, ты прав. – кивнул Дима.
– Да, ага, что-то знакомое, – согласился Сергей.
– Знаете, такое впечатление, что мы сидим на скамейке, которую недавно окрасили, – осенило Сашу.
– Точно, это запах краски. Но откуда? Ира бы нам сказала, если бы здесь что-то красили, – ноздри Сергея старательно изучали воздух вокруг.
– Это появилось, когда… – наконец Саша, как ему показалось, вычислил источник запаха, который его привлек. – Это книга.
Запах исходил от книги. Но ни на обложке, ни в самом пакете следов краски не было видно. Вновь все внимание друзей приковала книга на столе. Саша осторожно, двумя пальцами, раскрыл книгу. Все одновременно заглянули внутрь, и все одновременно подавили жгучий приступ рвоты, настолько неожиданной и ужасной была картина, которую они увидели. Практически все страницы, с первой и до последней, были прорезаны насквозь, тем самым, превращая книгу в некое подобие шкатулки. Внутренность, которая была вырезана в форме прямоугольника, была выброшена. Поэтому это действительно была шкатулка, где дно и крышку заменяла книжная обложка. Кто-то сделал из книги Сергея Стеблова «Вращение», маленькое хранилище для сбережения ценностей. Книга-коробочка. Как в гангстерских фильмах, где вот в таких вот книгах-коробочках прятали пистолеты, чтобы никто не догадался, что вы вооружены, либо провозили наркотики, или что-то в таком же духе. Только это был не фильм, и на дне этой книги-коробочки лежал далеко не пистолет. Там лежал палец. Отрезанный палец. Теперь они поняли, откуда этот запах. Палец был выкрашен в синий цвет и лежал в маленькой лужице краски.
– Эмаль, синяя, – только и смог произнести Дима.
Эту же фразу десять лет назад произнес Андрей, когда увидел, как трехкилограммовая банка раскроила череп Евгению Власову, сорвавшись со строительных лесов.
