Через пару минут она выпрямилась.
– Ну ладно. Давай найдём твоего папу. Это не может быть слишком тяже…
Внезапно раздался громкий крик:
– СТОЙ!.. ВОР!..
Макс приподнялся, и его ту же ударили в плечо, чуть было не сбив с ног. Высокий светловолосый мальчик в грязной одежде убегал от яростно жестикулирующего мужчины и врезался в Макса со всей силы.
– Стоять, держите вора! – кричал мужчина с покрасневшим лицом и побежал прямо к Максу и Эмме.
Прошло несколько секунд, прежде чем ребята догадались, что он считает ворами именно их.
– Чёрт! Сматываемся! – крикнула Эмма и понеслась прочь.
Вместе они погнались за светловолосым парнем. Но он бежал так быстро, что им с трудом удавалось удерживать его в поле зрения. Едва переводя дыхание, они преследовали его по улицам, пока парень не исчез в доме с ржавым фасадом и треснувшими ставнями. Макс с Эммой ворвались в этот дом, пробежали по коридору к задней двери, выбежали во двор, в котором мальчик резко повернул и прыгнул в открытое окно на первом этаже соседнего здания. Макс и Эмма вовремя успели заскочить следом за мальчиком, прежде чем их преследователь с ругательствами влетел во двор. Никого не обнаружив, он, громко чертыхаясь, убрался восвояси.
– Фуф! – Макс облокотился о стену. – Чуть не попались.
Они стояли посреди пустого помещения на первом этаже заброшенного дома. Пахло плесенью, а грязный пол выглядел отталкивающе.
– Эй, привет, – позвала Эмма. – Где ты?
– Что вам здесь нужно?
Светловолосый парень вышел из темноты и медленно подошёл к ним.
– Этот тип чуть не избил нас из-за тебя, – выдавил Макс, всё ещё пытаясь отдышаться.
Парень пренебрежительно посмотрел на Макса и Эмму.
– Да, нехорошо получилось.
Эмма сделала шаг в сторону юноши.
– Что ты у него украл?
– Я ничего не крал. Я беру лишь то, что мне причитается, – он засунул руки в карманы штанов выцветшего коричневатого резинового комбинезона, затвердевшего от грязи и с протёртыми коленями и локтями. Потрёпанный внешний вид причудливо сочетался с открытым лицом, взлохмаченными светлыми волосами и ясными голубыми глазами.
– Слушайте внимательно, вы двое, – начал парень. – Здесь нелегко справляться одному, ясно? К тому же продавец из того киоска скверный и жадный. Я отдал ему кольцо моей матери. Оно досталось мне по наследству. В тот день я был так голоден, что отдал бы всё. А теперь угадайте, что он дал мне за кольцо. Жевательный крекер! Понятно? Отвратительный старый жевательный крекер. Это он должен мне, а не наоборот. – Мальчик смотрел на них так, словно это они его обманули. Потом в его взгляде появилось замешательство. – Да кто вы такие? Что это за странные на вас тряпки? – он показал на штаны Эммы и покачал головой.
– Кто бы говорил, – парировал Макс.
– Вы здесь не знаете про джинсы? – спросила Эмма. – Я всё гадала, почему люди на нас так глазеют.
–
Эмма тут же начала пространно объяснять, что джинсы делают из хлопка. Интересно, подумал Макс, если бы он хоть раз осмелился использовать слово «странный» и «тряпки» в отношении одежды Эммы, то она бы точно заставила его об этом пожалеть.
– Как вас зовут? – спросил светловолосый мальчик.
– Меня – Эмма, а это Макс.
– Привет. Меня зовут Ари. Ари Андерсон.
Эмма широко улыбнулась, а потом кашлянула:
– Прозвучит странно, но мы не отсюда, а… сверху. Из другого мира, так сказать. Мы ищем того, кто сможет подсказать нам, как вернуться домой.
Ари уставился на них. Сначала на Эмму, потом на Макса.
– Из другого мира? Вы нормально себя чувствуете?
– Уверяю тебя, это правда, – заверила его Эмма.
Ари ухмыльнулся.
– Ну да, я понял… После войны многие стали странными, вы не одни такие.
Макс скрестил руки на груди.
– Мне всё равно, веришь ты нам или нет.
Ари испытующе посмотрел на него.
– Ладно, если предположить, что я верю вам: кого вы ищете?
– Мы ищем человека по имени Мортенсен Хикманс, – пояснила Эмма.
– Хикманс? Сумасшедший учёный? – Ари прыснул. – Этого легендарного вруна? Что вам от него нужно? Он ведь тоже рассказывал небылицы о другом мире…
– Да-да, – сказал Макс. – Мы уже об этом слышали. Если тебе о чём-то неизвестно, то это ещё не значит, что это неправда.
Ари махнул рукой.
– Папа рассказывал мне, как Мортенсен своими небылицами устроил настоящий переполох. Но если бы он и правда побывал в другом мире, было бы не так-то сложно это доказать.
Сердце Макса дико колотилось.
– Может, ты знаешь, что он сейчас делает и где мы могли бы его найти?
– Уверен, что он сменил род деятельности и наверняка изменил внешность, учитывая, как он опозорился.
Макс гневно засопел.
– Но я должен его найти!
Ари вскинул руки вверх и отошёл на пару шагов назад.
– Успокойся! Откуда мне знать, – он вздохнул. – А ведь уже поздно. Лучше бы вам пойти домой.
Голос Эммы был необычайно тихим.
– Как я уже и сказала, мы не отсюда. Здесь у нас никого нет. И мы не знаем, где будем спать этой ночью.
– Если вам нужно где-то поспать, оставайтесь у меня. Кроме меня, здесь никто не живёт.
– Интересно, почему… – пробормотал Макс.
Ари повернулся.
