— Какая прелесть! Ах, какое выражение на его лице! Император будет очень, очень доволен! — посланник качал голову из стороны в сторону, как мать качает ребёнка.
Я смотрел на все это с выпученными глазами, однако, мои друзья и бровью не повели. Вероятно, они знают, с кем имеют дело и ничуть не удивлены такой реакции. Наконец, наш лысый друг успокоился и снова заговорил с улыбкой от уха до уха:
— Мои дорогие друзья! Я так рад, что обратился за помощью именно к вам! Не прошло и недели, как вы уже выполнили мою просьбу. Но как вам это удалось? — мимика его лица была просто поразительна.
— Стечение обстоятельств, — как-то сухо сказал Отто. — А это… замечательное выражение лица нашего уже безглазого друга — заслуга вот этого паренька.
Тут он рассказал о последних минутах жизни Глазастого. Наш лысый друг слушал очень внимательно, и вдруг он очень серьёзно посмотрел мне прямо в глаза, у меня даже мурашки по коже пробежались, а потом сказал:
— Это очень смело было с твоей стороны, показать ему своё лицо перед тем, как вонзить в него нож. Не завидую я тебе, парень, — он покачал головой, но спустя уже секунду он снова надел свою улыбку и хлопнул в ладоши.
Я ничего не понял из того, что он сказал, но после его хлопка, стоявший один из телохранителей тихонько подбежал и положил на стол немаленький мешочек.
— Это вам, господа, обещанная благодарность от императора. А это, — тут он положил ещё один мешочек, но намного меньше первого, — благодарность лично от меня за безупречную, и главное — быструю работу. Если вы когда-нибудь решите посетить нашу великую страну Хадан — император будет всегда рад вас видеть.
Он встал, слегка поклонился, вежливо улыбнулся и пошёл в сторону выхода. Трое его телохранителей молча развернулись и ушли, но мне показалось, что один из них посмотрел на меня, как на мертвеца. Ничего не понимаю. Нужно будет поинтересоваться у ребят, может, они мне что-нибудь разъяснят.
Когда наш наниматель покинул таверну, все охотники как-то облегчённо выдохнули. Линден позвал разносчицу и заказал всем ещё по бокалу. На лице остальных появились улыбки, начали охотно обсуждать встречу с хаданцем. Вот только мне что-то весело не было. Что он имел ввиду, этот маленький лысый мужичок?
— А почему он сказал, что не завидует мне? — негромко спросил я у Отто.
— Хаданцы не верят в единого бога, у них там свои заморочки с посмертием, так что я не знаю, что он мог иметь ввиду, — спокойно сказал он и пожал плечами. — Может быть, он думает, что дух убитого тобой человека будет мстить тебе из потустороннего мира, или будет тебя там ждать, дабы мучить тебя после смерти. Кто их знает, но, как ты мог заметить, сами они масками не пренебрегают.
— Понятно, — его слова меня немного успокоили. — Если он такой важный человек, почему его охраняли всего три человека?
— Помнишь наших дружинников, что были с нами в лесу? — чуть улыбнувшись, спросил он. — Вот эти трое с лёгкостью бы вырезали весь отряд и даже бы не вспотели.
— Весь отряд? — с неподдельным удивлением спросил я. — Их же там больше, чем полсотни было!
— В том-то и дело, что полсотни, — покачал он головой. — Эти ребята настоящие профессионалы.
Верилось мне в это с трудом. Нет-нет, я уверен в их профессионализме, иначе бы им не доверили охранять такого высокопоставленного человека. Но вот поверить в то, что три человека могут убить полсотни хорошо экипированных и обученных солдат — ну вот как-то не верится мне. Хотя почём мне знать, я меча в руках не держал, как я могу судить о том, что могут настоящие мастера клинка?
Мы ещё посидели, выпили, наконец-то хорошенько поели. Хозяин приготовил нам семь запечённых на решётке цыплят с яблоками. Такой вкуснотищи я никогда не ел! Приятно чувствовать себя человеком. Настоящим человеком, а не отребьем. Ребята обсуждали наше возвращение в лагерь, какие покупки сделать перед отъездом, что привезти родным и близким.
Как оказалось, оба мешка были забиты золотом. Фактически если разделить его на шесть человек, мои друзья-головорезы стали богатейшими людьми. Они могли бы жить и в ус не дуть, но оказалось не всё так просто.
Они основали не просто лагерь, это было своего рода их домом, их поселением, в котором деньги не играют роли. У них были свои ремесленники, свои охотники, земледельцы и другие люди. Отто и его команда были не единственными, кто зарабатывал деньги, торгуя смертью. Конечно же, обязательным условием было владение оружием на высоком уровне. Это было необходимо не только для того, чтобы защитить свою общину от возможного врага, но и все же основным заработком посёлка.
Если заниматься обычной торговлей, как это делают во всех деревнях и городах, то не пройдёт и нескольких лет, как их лагерь превратиться в точно такую же самую обычную деревню. Они старались этого избегать любым способом. Поэтому весь заработок денег строился на одном способе — заработай своим мечом. Или луком.
