-Мозг, заросший стереотипами, приведет тебя на помойку, балбес!
Я не нашел ничего умнее, как широко улыбнуться и в примирительном жесте поднять руки. Не знаю, хватило бы этого, чтобы её успокоить, но ситуацию спас скрип открывающейся двери.
Мы одновременно обернулись и уставились в темный зев коридора. Через несколько секунд в зал ворвался растрепанный парнишка-эльф со связкой ключей в руках.
-Меня зовут Кесаель сын Кириеля,- заявил он. Улыбнувшись и зачесав за острое ухо длинную темную прядь, он добавил: - Я пришел освободить вас, радуйтесь!
Эльф явно ждал от нас бурных восторгов и был немало удивлен, когда на него уставились десять настороженных глаз.
-Что, совсем вам там уши поджали?- гоготнул Рольф, указывая пальцем вверх.
-Сами ничего сделать не можете, так сразу бежите просить помощи у «корма» этому вашему подземному чудищу?- добавила Йоко.
Я искоса глянул на ребят и не смог сдержать легкой ухмылки - волшебница и воин стояли, уперев руки в бока и прожигая беднягу Кесаеля яростными взглядами. Вся ненависть к остроухому народу вылилась на юную голову наследника великого друида.
-Ну я же... хочу вам помочь,- опешив, пробормотал эльф.
-Зад ты свой нашими руками прикрыть хочешь!- буркнул танк. - А потом, небось, опять в клетку загоните!
-Вас же никто не заставляет биться за нас...- вжав голову в плечи, промямлил Кесаель.
-Угу,- хмыкнула волшебница. - Только, полагаю, у вас там на верху легионы сражаются, нам так и эдак сквозь них пробиваться придётся, чтобы вырваться на волю.
Джон и Лия, хлопая глазками, будто кукольные пупсы, поочередно глядели то на Рольфа, то на Йоко. По вытянутому лицу паладина было ясно, что парень совершенно не понимает, к чему они клонят.
-Друзья,- неуверенно произнес он,- может быть хватит? Пусть господин Кесаель откроет решетку и выпустит нас...
Эльф с надеждой посмотрел на паладина. В тот миг он напоминал мужа, которому жена молча ставит банку с рассолом на утро после корпоратива. Столько счастья и преданности было в его взгляде.
-А что «хватит»-то?- хмыкнула Йоко. -Мы по-твоему не правы?!
Этот спектакль начинал мне надоедать. Если и дальше продолжим здесь развлекаться, всех остроухих перебьют, и мы останемся одни перед мордами врага.
-Уважаемый Кесаель,- твердо произнес я, пресекая очередную тираду со стороны Рольфа. - Мы готовы принять твою помощь и помочь вам в бою. В ответ же прошу немного. Выполните то, что обещал нам Наитдарк. То есть одарите нас и помогите мне воскресить волчицу. Кроме того, прошу... нет, требую, чтобы вы извинились перед нами и поклялись в том, что ни за что больше не плените нас и дадите спокойно уйти, когда все закончится.
От удивления юный эльф открыл рот, но быстро взяв себя в руки, дернул головой и выпалил:
-Разве вы можете сейчас что-то требовать? Вы за решеткой, и только я могу вас выпустить.
-Ах ты...- начала уж было Йоко, но одним лишь жестом я убедил ее замолчать.
-Ваше положение не лучше нашего,- тихо произнес я.- Не мой, а твой дом в огне, Кесаель сын Кириеля.
Эльф отвел взгляд в сторону. Не знаю, долго бы он корчил из себя красну девицу, но раздавшийся у нас над головами очередной взрыв быстро вернул юношу в реальность.
-Я не могу вам обещать, что мой народ извинится перед вами,- быстро выпалил он. - Они слишком горды и презирают не лесные расы. Однако я могу от своего имени просить вашего прощения,- он тяжело выдохнул, помедлили немного и, с достоинством встав на колени, опустил голову. - Хватит?- процедил он.
-Вставай, я вижу, как тяжко тебе это дается,- отозвался я.
-Клянусь предками, луной и лесом,- поднявшись на ноги, произнес он,- что все ваши прочие пожелания будут выполнены, если вы в свою очередь поклянетесь помочь нам в этой битве.
-Клянусь,- кивнул я, и перед глазами вспыхнуло системное сообщение, извещающее об обновляемом задании «Малая клятва».
***
Как только мы переступили порог распахнутой настежь двери и оказались в корнях громадного дерева, перед нами развернулась картина яростной битвы. Лязг мечей и стоны раненых здесь, на поверхности, звучали оглушительно громко. Десятки эльфов не щадя живота своего рубились с огромными ареманцами. Рептилий было больше и отчаянные остроухие воины, вгрызаясь в каждую пядь земли, постепенно падали замертво.
-Поторопимся, пока ушастых совсем не перебили!- крикнула Йоко, вдарив огненным шаром в грудь ближайшему «варану».
Мимо пробежал эльф с окровавленным клинком. Заметив нас, он не повел ни единым мускулом, но, как мне показалось, едва заметно кивнул.
-Зачем ты их выпустил, Кесаель!- раздался сзади знакомый холодный голос.
Я обернулся и увидел приближающегося к нам Наитдарка. Правой рукой остроухий зажимал кровоточащее левое плечо.
-Чтобы победить, дядька, зачем же еще!- огрызнулся наш спаситель.
Наитдарк впился в нас своими желтыми глазами. Я, не отводя взгляда, тихо проговорил:
-Оставь свой вой на потом. Сейчас нам нужно спасать ваши смазливые рожи,- резко развернувшись, я глянул на своих. Йоко и Рольф уже вовсю рубились с рептилоидами метрах в двадцати от нас, а Лия их без устали отлечивала. Один лишь Джон стоял рядом.
