Землянин ускорил шаг. Сооружение было похоже на заброшенное имение, у которого обвалилась крыша, а вокруг стен торчали редкие тощие берёзки и клёны, но трава тщательно вытоптана. Крыльцо присыпано листьями. Окна выбиты, а ставни частью упали на землю, а частью висели на гнилых петлях. Деревянная ограда обветшала и покосилась. Дверь раскрыта нараспашку. А ещё вокруг дома лежали старые потрескавшиеся деревянные щиты с гербами, много клочков разноцветной выгоревшей ткани и три скелета в доспехах.
— Помогите! — послышалось из руин.
Капитан приблизился ещё немного, с опаской разглядывая сооружение.
Аврора с пикой стояла у самого крыльца. Она лишь один раз повернулась, оглядев землянина, и продолжила вглядываться в темноту руин.
— Что там? — тихо спросил Дмитрий.
— Не знаю, — в голос ответила девушка, шмыгнув носом. Она присела, подобрала небольшой камень и швырнула в открытое окно.
Внутри раздался стук, словно булыжник ударился о стол.
— Дракон там. Виолетта тоже, и она жива. Что дракон с ней делает, не знаю. Вряд ли насилует. Иначе бы давно сдохла в муках от несоразмерности драконьего члена с возможностями человеческого лона. Я видела, как людей на кол садят. Вот так же бы было: кровь, треск суставов и разрываемой плоти и предсмертные вопли.
Тем временем изнутри послышался грохот, словно экскаватор грёб кучу металлолома. Затем что-то лопнуло и зазвенело.
Аврора и Дмитрий почти одновременно переглянулись, ибо звон поразительно походил на звон большого количества монет.
— Ваша милость, — произнесла девушка, — надо его выманить. Я отойду подальше, чтоб было место для разбега, а вы спрячьтесь.
— Не буду я прятаться, — буркнул капитан.
— Ну, тогда пошумите для внимания. А вообще… дайте.
Девушка протянула руку и дотронулась до зажатого в правой руке землянина сигнального пистолета. Капитан нехотя протянул оружие, а затем сунул руку в карман и вытащил пять патронов.
— Интересно, давно здесь дракон живёт?
— Не больше года, — ответила Аврора, взяв пистолет. Его механизм ничем не отличался от механизма охотничьего ружья, на базе которых делали земное оружие для местных, так что девушка знала, как с ним обращаться. — Той осенью усадьба была ещё пуста. Я здесь мимо проезжала. Дракона точно не было.
— А почему местные его не убили? Тут же до Галлипоса совсем недалеко, — проговорил капитан, а потом изогнул брови и усмехнулся над своей же тупостью. Три скелета в доспехах весьма недвусмысленно намекали, что попытки были, но успехом не увенчались. — Ну да, ну да. Но неужели он прогнал хозяев и заселился? Здание бы не успело так быстро обветшать.
— Это старая история. Хозяйка привезла из королевства Ноб какую-то южную заразу. Слуги, кто выжил, сбежали. С тех пор прошло семь лет. Из-за боязни заразы никто не селился, и даже на камни не растащили, хотя, скорее всего, заразы больше нет, иначе бы вся округа вымерла. А теперь здесь дракон.
— Помогите! — снова раздался голос Виолетты изнутри. Потом крики, удары, звон. И грохот, много грохота. И тихое басовитое клокотание, словно дракон был чем-то недоволен. Вряд ли тем, что кто-то ест из его миски или спит на его кровати.
Дмитрий вздохнул и погалдел на девушку.
— Я не понимаю, зачем спасать ту, с которой будет дуэль? Нет противника — нет дуэли.
— Это дело чести, — коротко проронила, словно отрезала Аврора. Слова упали так, падает лезвие гильотины: раз, и обратной дороги нет.
— Хорошо. Выманиваем. Надеюсь, получится, иначе здесь будет два трупа, а не один.
— Три, — поправила баронета землянина. Она схватила бычка за кольцо в носу и стала отводить его подальше — к обветшалой ограде.
Дмитрий же почесал в затылке, пробурчал про Аврору по-русски, что та ищет приключений на свою красивую задницу, а потом вынул из кармана люминесцентную палочку. Да и вообще удивительно, что дракон до сих пор не выскочил на свет фонаря. Он же сияет на всю округу, как прожектор.
— Вот дурак, — обругал себя капитан, переломил палочку и кинул в открытое окно. Вот только загоревшаяся к тому времени мерным жёлтым огнём палочка не улетела внутрь, она откосила от морды дракона, который, оказывается, наблюдал за человеком из темноты. А ведь план был такой: накидать палочек, и выключить свет, чтоб не выдавать себя больше нужного.
Дмитрий подскочил на месте, чувствуя, как холодеет у него внутри. Это даже не медведь. Это всамделишный дракон.
Ноги сами собой понесли подальше, и капитан даже не заметил, как пересёк двор и перескочил ограду, хотя глупо убегать от существа, которое умеет летать.
— Идиот, — бурчал Дмитрий, пытаясь отдышаться. А ещё он обронил на середине пути включённый фонарь.
— Вылезай, тварь! — заорала на всю поляну Аврора. Девушка вскинула руку и выстрелила из сигнального пистолета вверх. Осветительная ракета хлопнула, пшикнула и залила округу жёлтым светом. — Выходи на бой, чудовище!
Голос Авроры, несмотря на напускную храбрость, надломился в самый неподходящий момент, явив дрожащие истеричные нотки.
