— Может. Но ты ведь понимаешь, что ритуалы у них ближе к шаманским. Эти… имперцы, они ведь попали в наш мир значительно позже, чем все остальные. Есть даже записи, как они вышли из расколовшейся горы, из-за чего некоторое время считалось, что они там что-то пережидали в стазисе. Впрочем, даже если пережидали, невелика разница. Просто, как было доказано, столько народу в той горе бы не поместилось. И они не пожелали смешивать свою кровь с местными жителями. Внешне они сильно отличаются, все сплошь высокие, мощные, даже женщины, лица еще такие, квадратные, глаза почти у всех черные, карие — редкость. Да, и при этом они очень белокожие. И всегда замотаны в тряпки, потому что к нашему солнцу почему-то не приспособились, оно у них какую-то очень нехорошую болезнь вызывает.
— Наш мир не очень-то хочет их принять в таком виде, как они есть, — задумчиво сказал Яфин. — Хотел бы, сделал бы более живучими. Вон у кикх-хэй уже есть с десяток общих детей с людьми, а это казалось вообще невозможным.
— Может быть. Но это им особо не мешает. У них много детей. У них большинство женщин убивают очередные роды, но это почему-то не мешает другим женщинам рваться на место умершей. Не понимаю…
— Воспитание и приоритеты, — сказал Яфин. — Вон на тех островах, которые не так уж давно устраивали набеги на эти берега, считалось величайшим достижением просто попасть на корабль, идущий к материку. А то, что возвращались хорошо, если половина… ну, не повезло, бывает.
— Ага, — отозвалась Риви.
— Так что там с вашими белокожими соседями случилось?
— Ну, они появились из горы. Жили некоторое время закрытой общиной. Там, в тех горах, немного населения в принципе было, и владетели тех земель вовремя ими не заинтересовались. А потом оказалось, у них есть какая-то чудовищная магия, похожая на ваше шаманство, какие-то ритуалы, которые долго готовятся, долго проводятся, но дают такую силу, что эти… чудовища могут уничтожать целые города.
— Так… И почему же после уничтожения первого города против них не объединился весь материк?
— Потому что король Энке из Бердов был идиотом, решившим, что задета его честь и что он должен сам справиться. Вот они и захватили его королевство и вроде бы успокоились.
— На то время, пока не закрепились, — уверенно сказал Яфин. — Подожди, ты мне говоришь про Время Больших Пожаров?
— Да.
— Захватили еще три королевства за каких-то семь месяцев, сумели подавить все бунты, фактически превратив в рабов все местное население, потом уперлись в ваш Лес, Союз Кадхафы и Кольцевые земли, правильно?
— Да.
— Ага, знаешь, я не кровожадный, но меня всегда мучил вопрос, почему вы, удачно защитившись, не освободили захваченные земли и не загнали этот веселый народ обратно в гору? На что понадеялись?
— Ни на что. Просто не смогли. Стоит перейти границу их земель и пропадает магия. Они успели что-то такое сделать, что она пропадает.
— Любопытно. Кстати, в этом может быть причина вражды их организмов с нашим солнцем. Может мир не может их поменять из-за того, что они все время живут под каким-то щитом. Хотя не факт. Дальше, я так понимаю, тебе сказали, что кто-то напророчил очередную попытку что-то захватить в исполнении этих веселых людей.
— Да. И что именно ты сможешь это остановить, не дав начаться очередной войне, которая будет длиться десятилетиями.
— Именно я? Интересно, каким образом? Хотя… Риви, вспомни точно, что именно тебе сказали. Почему-то кажется, что если бы тебя просто обманули, ты бы это поняла, раз уж ты эмоции слышишь. Даже если бы были на это какие-то минимальные шансы, они бы не стали тебя грубо обманывать. Так что тут что-то другое. И ваши пришельцы из горы действительно что-то готовят. Хотя… Риви, у вас ведь есть защита от их ритуала. Вы точно изучили границу их земель, что-то поняли и у вас есть защита, правда?
Девушка похлопала глазами, а потом тоном неожиданно поймавшего просветление человека произнесла:
— Правда. И у них уже дважды не получилось пробиться к нам. Ни к кому не получилось. И это было почти двести лет назад.
— Понятно. И что же тогда изменилось, что вдруг понадобился я, который ни в ваших соседях не разбирается, ни в их ритуале, ни в вашей защите от этого ритуала?
Риви пожала плечами.
