- Да, но мираж - явление оптического характера, - сказал Вашата. - Допустим, что в разреженной атмосфере с большим процентом углекислого газа миражи также могут возникать, но тогда должны существовать и города, и моря, и корабли, которые видел Ив.
- Да, здесь что-то не совсем ясно… - признался Макс с неохотой.
Затем все наше внимание переключилось на окаменелую рыбу. Макс заключил ее в толстый полимерный шар, облучил и, уговорив Вашату, с величайшими предосторожностями доставил в наш салон - он же кухня, столовая и просмотровый зал.
Сомнений быть не могло. Перед нами находилась копия - часть головы и половина тельца - живого существа, жившего миллионы лет назад в марсианских водоемах.
Вашата предупредил (в который раз):
- Надо, ребята, вести себя чрезвычайно осторожно. Это не луна, где и то найден в теплой вулканической зоне грибок. Сейчас мы еще не знаем, возник ли он в местных условиях, когда на Луне была какая-то атмосфера, или грибок занесен из космоса, а может быть, и с Земли, но он быстро приспособился к местным условиям.
Макс сказал:
- Тот прелестный грибок в лунных лабораториях-оранжереях достигает гигантских размеров. И вполне съедобен! Да мы же все ели из него котлеты! Разве забыли? Перед стартом.
Вашата терпеливо дождался, когда Макс закончит.
- И все-таки нам надо держать ухо востро. Можем такое занести в корабль! Надо учитывать, что наша приспособляемость к незнакомой среде несколько ниже, чем у лунных грибов.
Подошел час земных передач: немного хроники событии, лица близких. Моя мама сказала, покусывая губы:
- Ты надеваешь шерстяное белье? Передавали, что у вас ужасная погода…
И целый поток указаний из Космоцентра.
Вашата сказал, отправляя нас спать:
- Вот начнется переполох, когда они там получат портрет нашей рыбы…
Среди ночи меня разбудил сигнал тревоги. Такого еще у нас не было, даже когда на тридцатом миллионе километров от Земли во время вахты Вашаты корабль врезался в пылевое облако.
В пилотской кабине уже находились командир и Антон. Зингера не было.
Вашата сказал:
- Сработало реле «внезапной опасности» в оранжерее.
Это реле изобрел и установил Макс во всех жилых помещениях. Очень чувствительный прибор, реагирующий на повышение колебаний электрического поля человека.
- Макс! - позвал Вашата. - Что произошло?
На экране видеофона появился виновато-радостный лик Макса. Перебарывая волнение, он прохрипел:
- Да у меня… реле среагировало на повышение поля… Вы не верили… и вот…
- Да что случилось, что у тебя за вид? Макс! Возможно, ты видел дурной сон? Или поле повысили твои растения?
- Нет, дело не в растениях. Я учел их потенциал… - Макс явно тянул, блаженно улыбаясь.
- Да у тебя шоковое состояние, - тихо сказа. Вашата, - я сейчас зайду к тебе.
- Ко мне пока нельзя. Видишь ли, прибор оказался потрясающе чувствительным…
- Кончай свой лепет, Макс, - сказал Антон. - Что у тебя там стряслось?
- Ну я к тому и веду. Да ко мне нельзя, у меня карантин. Имейте это в виду… Дело в том…
- Продолжай, - устало проронил Вашата.
- Я не знаю, каким образом занесли зерно или спору, оно еще только прорастает. По виду что-то вроде кактуса, очень своеобразной формы… Микрокактус марсикус! Звучит?
- Звучит, и очень внушительно, - сказал Вашата.
Макс улыбнулся, совсем как в школе, когда горел нетерпением поделиться своей удачей.
- Антон, Христо, Ив! Я закрыл их в колбах, ну тех, что заметил. Посадил под стекло. Что-то невероятное! Я сейчас покажу. Вот видите! Нет, вам плохо видно. Лучше покажу в увеличенном виде через проектор. - Он повозился немного, и на экране появилось множество колючих шариков, похожих на какой-то вирус, увеличенный в двести тысяч раз.
- Всего десятикратное увеличение… Смотрите, он зацветает! Теперь вы видите цветок, увеличенный в семьсот раз! Невероятная красота!
Феня повторил:
- Красота, красота. Пожалуйте Фенечку…
- На каждом более сотни таких цветов, замечаете, что цветы небесно-голубые! Видимо, были и насекомые, сейчас он самоопыляющийся. Пыльца красная, но нет ни пестика, ни тычинок.
- Макс! - Вашата глотнул слюну пересохшим горлом. - Макс, ты представляешь, что получится у тебя к утру?
- Вполне. Я загерметизировался. Связь только таким путем. Я также заметил, что эти малютки мгновенно прорастают в минимальном присутствии воды.
- Поищи способа задержать прорастание. Ты что, в своей университетской лаборатории? Забыл, где находишься?
- Вашата, милый мой Христо. Я все понимаю, отдаю отчет, но пойми и ты меня! Ведь это настоящая жизнь! Кактусята, по всей вероятности, безвредные, хотя в симбиозе с ними могут жить и вирусы. Ко мне никто ни ногой! С голоду я не умру. Если придется, проживу здесь до дому. Вы как-нибудь перебьетесь на консервах. В складе есть витаминизированные концентраты.
Экран погас. Вашата откинулся в кресле.
Корабль вздрогнул.
Антон сказал:
- Наверное, обвал на море. Там столько камней нависло.
- Работает Большой Гейзер, - сказал я.
- Да, он иногда изрядно потряхивает, - согласился Антон.
Оба мы посмотрели на Христо. Он сидел в той же позе. Показал головой на дверь:
