Вверх по лестнице на второй этаж, пройти по широкому длинному коридору через анфиладу позолоченных арок, в конце которых огромные распашные двери. Позолоченные… ой, нет, судя по весу — золотые. Силен паша, если каждый день их открывал.
У дверей, прикрытые сорванными здесь же оконными шторами немыслимой цены, лежат четыре трупа. Тут же десяток вооруженных до зубов стражников судачат о чем-то своем, не обращая ни малейшего внимания на покойников. Увлеченные разговором, на прошедший мимо отряд бросили лишь мимолетный взгляд. Это дисциплина такая, или парням уже все по фигу?
Навались! Двери распахнулись плавно, без малейшего скрипа. А в огромной комнате…
Она и впрямь огромна. Раз в пять больше рабочего кабинета галлийского короля. И раз в десять ярче украшена. Вновь много золота, ковров и шелка, тех же чаньских ваз безумной ценности. Впрочем, сейчас многие или разбиты в крошку, или просто треснуты после молодецкого удара. Мечом? Алебардой? Уже и не разберешь.
В самой глубине на возвышении, покрытом белоснежным ковром, — трон. Именно трон, а не просто высокий стул местного вельможи, живущего по воле истинного правителя империи. Мощный, украшенный тончайшей резьбой и самоцветами, с выгравированным на спинке скипетром — символом абсолютной власти. Трон перенесли из старого дворца или сделали по приказу зарвавшегося узурпатора?
Почти у входа в луже крови лежит труп с перерезанным горлом и кинжалом в груди. В богато расшитом золотом и самоцветами халате. Рядом с лысой, как коленка, головой — огромный зеленый тюрбан, украшенный самоцветами и страусовыми перьями.
«А он и впрямь был наглецом, этот Шадид бен Рамзи аль-Малик. Зеленый тюрбан положен только султану». — Де Камбре усмехнулся и повнимательней присмотрелся к кинжалу, по самую рукоятку воткнутому в грудь бывшего правителя. Самый обычный, дешевый, совершенно немыслимый в этой помпезной роскоши. Но дело свое сделал надежно, убил без малейшего шанса на спасение.
Что еще? Кровь. Повсюду. И следы жестокой драки.
— Где убийца? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил де Камбре.
— Убийцы, — ответил седой маг. — Их было трое. Двое мужчин и женщина, дрались до конца. Тела в соседней комнате. Желаете видеть?
— Момент. — Де Камбре присел у трупа, завернул правый рукав одежды. Есть. Родимое пятно замысловатой формы, о нем рассказывали выкупленные пленники пирата Шадида. На своих кораблях тот любил расхаживать с засученными рукавами. Став пашой, от этой привычки избавился, но в памяти пленных пятно осталось.
Может быть, все же подмена? Наведенная личина? К счастью, следов магии на теле нет, значит, это не двойник.
— Идем, взглянем на убийц.
Де Камбре и д,Оффуа приходилось воевать, мертвецов они видели всяких. Простреленных, убитых заклятьями, зарубленных шпагами и разорванных ядрами, но, взглянув на три тела, аккуратно сложенных на мраморном полу соседней комнаты, оба побледнели. Этих рубили долго, наверняка уже мертвых, с яростью и наслаждением, срывая на трупах злость на собственное ротозейство.
Троих человек практически невозможно было опознать. Да, вот это, кажется, женщина. Эти двое — мужчины, но кто они?
— Что здесь произошло?
Де Камбре задал вопрос тому же магу, но ответил один из стоявших у дверей стражников, богаче прочих одетый. Даже густо заляпанный кровью, его голубой халат впечатлял мягкостью и благородным отливом парчи, изяществом золотого шитья.
— Вот этот, — он указал на одно из тел, — бывал во дворце у аль-Шорбана, но пару раз его принимал и сам Владыка. — Даже сейчас слово «Владыка» было произнесено с величайшим почтением. — Он же смог сделать поддельные пропуска для этих. — Кивок в сторону других тел. — На входе во дворец подделку проглядели, виновные уже наказаны.
Несомненно. Спрашивать этого цербера о виде наказания, очевидно, бессмысленно, хватит на сегодня сильных эмоций.
— Аль-Шорбан, кто он такой и где сейчас? Может быть, это его рук дело?
— Не думаю, господин. Аль-Шорбан возглавлял разведку Туниса, был доверенным человеком Владыки. И сейчас у себя в кабинете лежит с таким же кинжалом в сердце.
Де Камбре кивнул.
— Понятно. Дальше.
— Когда начался штурм, все внимание сосредоточилось на сражении, чем и воспользовались убийцы. Мужчины напали на охранников, связали их дракой, а женщина проникла в зал. Вы видите, она нанесла всего два удара, а ведь Владыка был опытным бойцом.
Что верно то верно. Подлец, мерзавец и скотина, но в храбрости ему не откажешь. Расслабился за годы правления или не ждал опасности от женщины? Теперь-то уже какая разница. Смерть сделала бессмысленными многие вопросы.
Д,Оффуа коснулся руки друга, предложил выйти в коридор и только там заговорил.
— Я их знаю. Двое, мужчина и женщина, мои слуги. Они были жертвующими. Третий, видимо, тоже. По крайней мере, именно он принес мне твою записку, что пора идти в старый дворец. Значит, Старец горы все же нанес свой удар первым, пусть и такой ценой. Одного не могу понять, зачем они решили предать нас?
— Ты о чем? — Де Камбре это было безразлично, он спросил только для того, чтобы отвлечься от жуткой картины.
