Мир вдруг распахнулся передо мной, будто бы поделившись тем, что я обычно не замечала… или не могла заметить.
Я услышала тихий хрустящий шелест полусухой бледно-коричневой травы под мягкими крадущимися шагами. Шуршание сминаемой ткани, которым сопровождалось каждое скрытное движение. Тихий, напевный звон лезвия, вынимаемого из кожаных ножен. И широкий размах руки, чтобы легко и непринужденно запустить это лезвие точно в нас.
Демон рывком надавил на плечи, вынуждая меня сесть. Мои колени подогнулись и погрузились в грязную жижу. Над головой что-то пролетело и исчезло вдали так стремительно, что если бы не краткий миг единения с миром, то я не заметила бы даже появление ножа. А уж о том, чтобы спастись от него и речи не могло идти.
— Мы в Аттере, — закончил демон.
— В тво…, - я не смогла выговорить с первого раза. — В твоей родной стране?
— Ага, — непринужденно подтвердил Инсар, украдкой обернувшись назад. Я тоже оглянулась, но нас по-прежнему окружало болото и казалось, что вокруг ни души. Кроме насекомых. Но не комары же в нас ножами кидались!
И хотя я верила в способности демона, тем более, что мне их не единожды демонстрировали, все равно было жутко. Жутко от того, что враг был. И был рядом. Но я его не видела. Не успела эта мысль сформировать в голове, как произошло что-то, что было близким к озарению.
И все же, это было не оно.
Это было нечто большее, чем просто прояснение сознания. Я поняла, что абсолютно точно знаю, где находится тот, кто метнул нож.
Он стоял сбоку от нас с Инсаром, метров в десяти, не скрытый ничем, ни деревьями, ни кустами, ни холмами. Открытый, и в то же время — совершенно незаметный. Каким-то образом ему удавалось оставаться неувиденным, не используя абсолютно никакие методы маскировки.
И он был не один.
Еще один человек стоял за спиной Инсара, прямо напротив меня, примерно на таком же расстоянии, что и первый, держа в руках оружие. Это было что-то маленькое, не больше наконечника от стрелы, но еще более смертоносное, пробивающее кости навылет.
Третий неизвестный находился дальше первых двух, там, где болотистая местность заканчивалась, переходя в равнинную. Последним, где-то там, вдалеке, двигался четвертый.
Все это я узнала меньше, чем за секунду, как если бы кто-то просто приподнял меня высоко над землей, позволив оглядеться. Гораздо больше времени потребовалось, чтобы осознать, что демон вновь что-то говорит, присаживаясь и сжимая руками мои плечи, будто пытаясь удержать на месте:
— Мы называем это место Диким полем.
— Непохоже на поле, — пробормотала я, напрягая слух, но не слыша ничего, кроме стука собственного сердца и шума крови.
— Это общее название для обширной заброшенной территории, — пояснил демон. Взгляд его был немного усталым и почти безразличным. — Когда-то эти земли принадлежали царству Санс’инь. Теперь они полностью зависят от метрополии и подчиняются Аттере.
— Это случайно не то, в котором царем был Торн’ах? — припомнила я недавно пройденный урок.
— Ты не перестаешь меня удивлять, малышка, — хмыкнул Инсар. — Дикое поле — пристанище для варангов. Мы не афишируем то, что они здесь, но и не препятствуем им.
— Дай угадаю? — поморщилась я. — Чтобы периодическим использовать в собственных целях?
— Зришь в корень, мышка-малышка. — на губах парня вновь заиграла улыбка. — Но есть одна проблемка. Вернее, даже парочка проблемок. Мы вторглись на их территорию, а потому они скорее всего попытаются нас убить.
— Уже попытались, — злым шепотом напомнила я, не переставая оглядываться. Но на наши жизни почему-то больше никто не покушался.
— Это ерунда, — поморщился старшекурсник. — Можно сказать, легкая проверка, пробный сбор информации. Думаю, они решили, что мы любовники на свидании.
— Это ты заставил их так думать! — раскусила я коварный план Инсара. — Что было совершенно глупо! Какие из нас любовники? Да и кто в здравом уме будет устраивать любовную встречу на болоте!
— Может быть, я не в своем уме? — обнажил белые зубы в коварном смехе демон и, положив ладонь за затылок, рывком притянул меня к свой груди, зашептав на ухо: — Сейчас подойдет четвертый и они атакуют все вместе. Я буду очень расстроен, малышка, если ты пострадаешь, поэтому постой в сторонке и подожди, пока я с ними разберусь.
И он начал разворачиваться, но мои пальцы отчаянно ухватились за рукав черной куртки демона.
— Нет! — яростно зашептала я, и чтобы удержать парня на месте обняла обеими руками за шею, пытаясь навесь на него весь вес собственного тела. То ли демону не понравилось, что я его остановила, то ли он в целом не любил, когда на него в буквальном смысле вешались, но весь он одеревенел, каждая его мышца напряглась, будто коченея. На долю секунды показалось, что я обнимаю большую замороженную курицу, отчего не удержалась и тихонько прыснула со смеху.
— Тай прав, ты действительно сумасшедшая, — выдохнул мне в плечо демон. Его дыхание в противовес телу было таким горячим, что я почувствовала повышенную температуру даже сквозь одежду. — Никогда таких не встречал…