— Я же тебе сказала, что мы здесь не просто так. Есть причина, почему мы оказались именно в землях наемников. Мы должны её узнать.
— И? Что ты предлагаешь? Забрать ребят с собой в Академию и устроить приветственный обед?
— Нет! Не знаю… Я… Я каким-то образом знаю, чувствую, что сейчас войти в межпространство не смогу. Мир меня просто не выпустит.
— Не выпустит? — не поверил моим словам демон. — Намекаешь, что он — разумный?
— Да! — громко выдохнула я. — Но сейчас не об этом! Не убивай их! Не убивай варангов!
— Если я их не убью, они возьмут нас в плен, — прорычал демон. — Это по-твоему лучше?
— А есть вариант просто поговорить? — поинтересовалась я, прижимаясь своей головой к голове демона.
Инсар вдруг рассмеялся… грудным, провокационным смехом, от которого кровь забурлила, зажигаясь, как лужица бензина от брошенной спички. Погладив по голове, будто маленькую девочку, он коснулся губами моего лба в мимолетном поцелуе, а после ответил:
— Ладно, будь по-твоему. Но при малейшей угрозе я вырву им позвоночники.
— Договорились, — похлопала я его по предплечью.
Парень глубоко вдохнул, зарывшись лицом в мои волосы, а после резко выпрямился, поднимая и меня следом за собой.
— Что дальше? — прошептала я, пялясь на чахлые кустики, которые, казалось, доживали последние дни.
При этой мысли почему-то стало грустно, захотелось сделать так, чтобы зелени стало больше, а окружающий пейзаж перестал навевать упадочное настроение.
Но это все была лирика, а в сухом остатке мы имели холодное, практически лишенное жизни болото. И в голове пустота, потому что больше мне никто ничего не подсказывал.
— Ждем, — кратко ответил демон.
— Чего? — вытаращилась на него я.
— Пока они первыми заговорят, — кивнул старшекурсник, напряженно всматриваясь вперед.
Я хотела еще что-то спросить, но сразу забыла, что именно, как только из пустоты, практически из воздуха, синхронно выступило несколько человек.
Один появился слева, весь закутанный в светло-серую ткань и даже лицо его было скрыто завязанным вокруг головы платком. Лишь широко расставленные глаза опасно поблескивали из-под этого подобия шемага, да смуглые пальцы вертели что-то металлическое, остро наточенное. С внутренним содроганием я заметила несколько багровых пятен, складывающихся в жуткие абстрактные круги, спускаясь от выпуклой груди к впалому животу.
Второй вышагнул справа, очень легко и изящно, будто спустился с невидимой ступеньки. Его наряд напоминал одежды того, другого, за исключение цвета. Он был во всем черном, так что, даже если на нем и была чья-то кровь, то этого было не заметно. Голову его туго обхватывал белый платок, приоткрывая не только глаза, но и длинный нос. Наверное, ему было сложно дышать через ткань, поэтому он не стал закрываться полностью. Руки второго человека были пусты, но из-за спины выглядывали рукояти двух мечей. И что-то мне подсказывало, что он отлично умеет ими пользоваться.
Третий появился прямо по курсу. Он отличался от первых двух более низких ростом и некоторой грузностью. Его движения были лишены плавности и гибкости, а вместо них имелись степенность и важность. Лицо свое, которое было самым обычным, он не прятал, поэтому я смогла рассмотреть плотную, несколько обвисшую грубую кожу, обветренные плоские губы, карие глаза и густые брови, сросшиеся на переносице и делавшие его похожим на оборотня.
Я поняла, что третий — самый старший из наемников и, возможно, самый главный.
— Он…, - начала я, пытаясь подсказать демону.
— Знаю, — сквозь зубы ответил Инсар, не отрывая взгляд от мужчины, одетого в подобие длинной коричневой рубашки, из-под которой выглядывали ноги в таких же коричневых штанах. В левой руке наемник держал короткий топор с потемневшей деревянной рукоятью. Я поняла, что в такой цвет её окрасило что-то жидкое, что впиталось в грубо обтесанное дерево.
Подняв руку, мужчина поправил платок, замысловато намотанной вокруг макушки и заговорил голосом неискоренимого курильщика:
— Кто?
— Паломники, — ответил Инсар, с лица которого давно исчезли сияющие узоры. Теперь он выглядел вполне обычно, не считая уже подсохших разводов грязи, конечно.
— Куда?
— В Дель-Хафу. К жертвеннику.
— Откуда?
— Из Намирии.
— Это? — вопросительно кивнул в мою сторону мужчина.
— Моя сестренка.
— Идем, — распорядился наемник, вновь поправляя головной убор. Потом развернулся и не торопясь начал уходить от болота.
Я бросила на Инсара неуверенный взгляд, он его быстро поймал и быстро подмигнул. Я расценила это как разрешение к действиям, и мы пошли вперед, держась поближе друг к другу. Вернее, это я держалась поближе к демону, а он в ответ пару раз ободряюще сжал мои пальцы.
Стоило нам с протяжным чваканьем выбраться из топи на твердую землю, как за спинами возникли серый и черный, как я их мысленно обозначила. Очевидно, они не хотели мараться в грязи, а потому предпочли дождаться, пока мы сами доберемся до суши, и лишь тогда присоединились к сопровождению.