- Подслушивала? – ухмыльнулся Алвар. – А в руках что? – Он принюхался. – Ага! Отравленный супчик! И ты, дура, подумала, что меня так легко убить?
- Что там? – к ним вышел Кахир.
- Да пустяки. Твоя кухарка решила меня отравить. И поступила как истинная кухарка. Хотя бы в вино подсыпала яду. Твоей стряпней и так отравиться можно, потому я в рот ее не беру, идиотка.
- Конча?! – закричал Кахир. – Ты что?! Как ты посмела?!
- Господин! – она рухнула к его ногам и зарыдала. – Простите меня!
- Сама все сделала, - ухмыльнулся Алвар. – Что с дуры необразованной взять? Отравительница у тебя в доме, парень. Я требую суда.
Кахир растерялся. К правосудию в Вестгарде относились со всей серьезностью. Но ведь это мать его детей! Как быть?!
- Я не могу тебе больше доверять, Конча, - через силу сказал сьор аль Хали. – Сейчас я уезжаю, а когда вернусь…
- Ну? Смелее, - нажал Алвар.
- Мы решим этот вопрос.
- В гондолу. Не будем тянуть.
Рыдающая Конча, все еще стоя на коленях в ужасе смотрела, как ее обожаемый господин с каменным лицом проходит мимо.
Блистательный Рафаэл Тадрарт заметно нервничал, хотя три солнца назад он одержал над чистокровными сьорами безоговорочную победу. Потому что сегодня утром придворный эскулап высшего ранга провел обследование императрицы с помощью фамильных артефактов и подтвердил, что она беременна.
До этого они с Эсмирой обсуждали ее положение со всей осторожностью. Раф старался, очень. Но у грат всегда были проблемы с зачатием. Даже безмерная любовь Эсмиры к своему мужу не помогла ускорить этот процесс. Им пришлось ждать радостную новость аж три солнца!
И теперь Раф вспомнил о словах Шамира аль Хали, брошенных императору с эшафота. О том, что род Тадратов прервется. Наследника не будет. Только девочки.
- Келия, - позвал Раф в пустоту. Но сирра Умбра слышала его своим сердцем. Потому что тут же пришла.
- У моего императора есть поручение? – с готовностью спросила она.
За эти три солнца Келия стала его тенью. Раф ел в ее обществе, не только обедал, но и ужинал, спокойно засыпал, когда она была в комнате, и даже раздевался, совершенно не замечая, что при этом присутствует женщина. Незамужняя да к тому же девственница. Дошло до того, что Раф принимал ванну, а Келия сидела рядом, докладывая императору о последних сплетнях в его огромном придворном хозяйстве. И как-то он встал во весь рост, совершенно забыв о том, что голый.
Келия тогда деликатно отвернулась и подала своему сьору полотенце. Заметив вслух, что он похож на статую в Храме пяти. Одного из Богов. Разумеется, самого прекрасного, хотя хороши они все.
Раф рассмеялся:
- Когда-нибудь ты получишь такого же в свою постель. Даю тебе слово, что любой лэрд в империи станет твоим мужем, как только ты этого захочешь. Даже если он будет глубоко женат, - сказал император в шутку, даже не подозревая о последствиях. – Посмеет он только отказаться – заставлю силой.
Императорам надо шутить с осторожностью, и не бросаться обещаниями, которые могут привести к войне между Великими Домами.
Потому что Келия его слова запомнила. За верную службу положена награда. Почему не натурой? Красивые мужчины, должно быть, ценность. Говорят, в постели с ними хорошо. Приятно, когда тебя целует и обнимает такой красавец, как император Тадрарт. У Келии была неконтролируемая тяга к прекрасному. Она преклонялась перед физическим совершенством и не прочь была стать обладательницей такой вот ожившей статуи. Хотя бы для того, чтобы беспрепятственно ею любоваться. О большем она пока и не мечтала.
И сирра Умбра служила Рафу верой и правдой. При дворе уже обратили внимание на Келию. На то, что она не отходит от императора ни на шаг. Точнее, он ее от своей особы не отпускает.
С важными поручениями Рафа всегда бежит сирра Умбра. И когда один из родовитых лэрдов посмел сказать «а кто ты вообще такая?», последовала расплата. О лэрде больше не вспоминали, потому что он исчез. По слухам отправился в ссылку. Лишь за то, что нагрубил какой-то сирре.
Какой-то?! Келия уже получила два крайне лестных предложения руки и сердца. И обоих отвергла, хотя мужчины эти были лэрдами и из знатных родов. Но они ей не понравились. Ведь император обещал
- Позови ко мне мать, - услышала сирра Умбра. - Но так, чтобы о ее визите никто не знал. Есть тайный ход…
- Вы хотите, чтобы я открыла потайную дверь между двумя дворцами, мой сьор? – уточнила Келия. – А лучше сказать, между женской половиной дворца и вашей, мужской. И следует ли мне запереть эту дверь изнутри после того, как вдовствующая императрица отсюда уйдет?
- Нет. Дверь останется открытой.
Келия бросила на императора удивленный взгляд. Но ничего не сказала. Похоже, во внутренней политике грядут перемены. И первой об этом узнала опять-таки незаметная сирра Умбра.
… - Раф, мальчик мой, - Олола сияла.
Сын принял ее тайно, значит, реверансы не обязательны. И титулы тоже. Они по-родственному обнялись.
- Проходи, мама, садись. Мне нужно с тобой посоветоваться.
