– Боже, какая гадость! – Зои зажимает нос и отбегает в сторону, сдерживая рвотные позывы.
Джонатан кривится от отвращения и не осмеливается приблизиться. Медленно подхожу и заглядываю через спину Фобосу. На земле лежит человеческий труп, наполовину объеденный животными. Остатки внутренних органов кишат насекомыми, а запах стоит такой, что глаза слезятся. Судя по форме, солдат чужой армии.
– Какого дьявола он делает здесь? – Фобос тычет пальцем в труп. – Что здесь делают чужаки?!
– Понятия не имею. – Ошарашенный Крис приседает на корточки, чтобы изучить тело вблизи. На солнце оно раздулось и местами покрылось грязно-зелеными гнилостными пятнами. – Я вообще не понимаю, что происходит в районе. Труп пролежал здесь сутки, не больше.
– Это как-то связано с сигналом со спутниками? – спрашивает Деймос.
– Возможно. – пожимает плечами Крис. – Если не ошибаюсь, форма принадлежит армии страны-покупателя 20-го. Видимо, их отправили сюда на разведку.
– И они подавали сигналы бедствия, – заключаю, вздохнув.
– Что ж, не повезло, – многозначительно говорит Деймос.
– Не повезло?! Да его сожрали почти целиком! – Фобос разводит руками.
– На них напала химера незадолго до нашего прибытия. Значит, чужаки где-то поблизости, нужно быть осторожными. Они не могли уйти далеко при таких… условиях, – Крис слегка запинается в конце, подбирая подходящее слово. – Они явно были не готовы к такому приему. Этот парень даже не успел воспользоваться оружием.
Крис вертит в руках пистолет с полным магазином, а потом убирает к себе в рюкзак.
– С чего ты взял, что он не один? – спрашивает Зои, прикрывая рот ладонью.
– Во-первых, потому что на земле повсюду следы. А во-вторых, потому что у него на одежде кровавые отпечатки ладоней.
– Может, это его следы и отпечатки? – Джонатан закуривает очередную сигарету. – На него же напали! Наверняка должна была пойти кровь, да, умник?
Крис молча поднимает обе руки мертвого мужчины, демонстрируя ладони. Отмечаю, что на них нет ничего, кроме грязи.
– Его ранили первым. Видимо, животное атаковало из любопытства. Об этом говорит характерная глубина укуса на ноге, – Крис погружается в рассуждения. – Они взяли его под руки и протащили несколько метров. Видите полосы на земле? Он не мог идти самостоятельно. Следовательно, четкие следы ботинок принадлежат напарникам.
– А потом они бросили его? – Зои с жалостью смотрит на тело.
– Им пришлось, – в разговор вступает Деймос. В руках вертит отстрелянные гильзы. – Животное атаковало повторно, реагируя на кровь, и в этот раз рана оказалась смертельной. Они спасались бегством. Я насчитал гильз на четыре таких магазина, как у парня.
– Значит, будем считать, что их было четверо или пятеро, – соглашается брат.
– Нужно быстрее собраться вместе. Крис, мне очень страшно за остальных, – еле сдерживаюсь.
Крис, заметив дрожь в голосе, резко выпрямляется и обнимает, упираясь подбородком в макушку.
– Перестань, Рокси. За кого ты переживаешь? За Джейса? Ты с ума сошла! Он не по зубам этим тварям.
– Он может быть безоружен или ранен!
– Он сможет защитить себя.
– Вдруг его взяли в плен и пытают?!
– Хватит, – жестко обрывает и отстраняет на вытянутые руки. Все присутствующие опускают глаза, будто стали свидетелями чего-то неприличного. – Прекрати сейчас же! Ты лучше меня знаешь, что Джейс и один в поле воин.
Обиженно отворачиваюсь, не желая продолжать ругаться. Чтобы нарушить возникшее неловкое молчание, близнецы отпускают шуточку.
Меня часто спрашивали в детстве, кого из братьев люблю больше. В основном вопросы задавали дети, которые были единственными в семье и не понимали, как можно делить что-то пополам. Искренне удивлялись, когда отвечала, что люблю одинаково, и заявляли, что такого не может быть и что с кем-то должна быть ближе. По правде говоря, так оно и есть. Действительно провожу больше времени с Крисом, но лишь потому, что он почти ровесник. У Джейса свои интересы и друзья, тогда как у нас с Крисом все общее. Но я испытываю благоговейный трепет перед старшим братом, и это чувство особенно окрепло, когда заменил обоих родителей. Не позволяю себе говорить и делать такие вещи при Джейсе, которые привычны для нас с Крисом. Вижу в нем нерушимую опору, самую прочную стену, способную защитить от любых невзгод. «Дом» ассоциируется с терпким ароматом его парфюма вперемешку со свежесваренным кофе. Другими словами, Криса я всегда считала равным, а Джейс – недостижимый идеал, к которому стремлюсь всю жизнь. От одной мысли, что с ним могло что-то случиться, земля уходит из-под ног.
Освобождаюсь из рук Криса и гордо ухожу вперед, всем видом показывая обиду. Продолжаем путь в тишине, погруженные каждый в свои мысли. Проходит не меньше получаса, прежде чем Фобос нарушает молчание:
– Мы на месте.
Заглядывая через спины друг другу, ускоряемся, чтобы увидеть, что стало с самолетом. Зрелище довольно печальное: повсюду валяются обломки крыльев, битое стекло и мелкий мусор, а в корпусе возле хвоста зияет черная с прожженными краями дыра от взрыва двигателя. Все молчат, и никто не решается подойти ближе.
