– Не держи меня за идиота, милочка! – вспыхивает Джо. – Я прекрасно знаю запах болота! У моей бабки, да будь спокойна ее душа, был дом с озером, которое превратилось в болото. А после ее кончины жене захотелось переехать в чертов бабкин дом, и знаешь, что? Я выпрашивал отпуск у начальства, чтобы расчистить зловонную лужу, кишащую жабами и змеями, потому что жена заставила! И поверь, пахнет болото совсем по-другому!
– Какая душещипательная история, – драматично охает Цилла. – У меня слезы застыли в глазах!
– Прекратите, – шикает Крис. – И без вас тошно.
Следующие десять минут идем в тишине, которую нарушает только хлюпанье ботинок. Чем дальше забираемся, тем глубже становится болото и тем труднее двигаться. Вода уже доходит мне до колен. Так странно, не слышу никаких звуков природы, хотя сейчас самое время для уханья ночных птиц…
– Ой! – где-то слева раздается визг Марго. – Ай!
– Что случилось? – голос Кайса. Ревниво сжимаю кулаки.
– Не знаю… Ай! Что-то меня держит. – Марго беспомощно вертится на месте, взбаламучивая воду. – Не понимаю!
– Я иду к тебе, – спокойно отвечает Крис. – Вытяни руку, я тебя не вижу.
– А-а-а!!!
Марго надрывно вскрикивает, раздается громкий всплеск, и чувствую, как обдает ледяной водой с ног до головы.
– Какого черта! – рычу. – Ты можешь стоять спокойно?!
Но в ответ тишина. Народ стягивается ближе.
– Марго! – зовет Блю. – Кто-нибудь видит ее?
– Неужели ни у кого нет фонарика?! – взволнованно вопрошает Цилла.
Вдруг яркая вспышка света бьет прямо в глаза, и я инстинктивно закрываюсь ладонью.
– Простите, – бормочет Зои. – Думала, что им запрещено пользоваться.
– Где она? – бесцветным от паники голосом спрашивает Крис. – Посвети вокруг, Зои!
Луч фонаря отчаянно мечется от дерева к дереву и по трясине, разгоняя тьму, но Марго нигде нет.
– Там! Она там! – вскрикивает Блю и бросается в воду почти с головой.
Становится понятно, что Марго затянуло в болото.
– Нет! – Джейс с неподдельным ужасом кидается за Блю. – Крис, держи ее!
Крис, находившийся в двух шагах, рвется наперерез, хватает девушку за руку и оттаскивает на безопасное место, а Джейс погружается в трясину, которая все глубже затягивает Марго на дно. Только хочу сделать шаг, как рядом возникает Кайс, взглядом пригвождая к земле.
– Не смей! Оставайся на месте, я разберусь!
Феникс ловит конец палки, которую протягивает стоящий рядом Джонатан, и, насколько позволяет длина, заходит в трясину. На лбу у Джо выступают капли пота, обильно стекающие по лицу и собирающиеся на подбородке. Мужчине тяжело удерживать Кайса, который вдвое больше него. Заметив мой взгляд, Цилла приходит на помощь ученому.
– Ничего страшного, Лайонхарт, – с сарказмом говорит. – Главное, ты береги свой зад, а мы уж тут как-нибудь справимся!
– Не груби мне, – цежу сквозь зубы. – Потому что тогда мне придется грубить в ответ, а я это делаю гораздо лучше, чем ты!
– Нет, ну вы серьезно? – усмехается Фобос, направляясь окольным путем к Цилле и Джо, чтобы подсобить. – Еще не надоело скалиться друг на друга? – Перехватив палку, жестом просит подругу отойти в сторону.
Но я уже отстраняюсь от обоих, полностью концентрируя внимание на Кайсе, который шарит под водой в поисках брата и Марго. Жилка на виске пульсирует от напряжения.
– Тащите! – приказывает, ухватившись за что-то.
Джо и Фобос изо всех сил тянут за другой конец палки и пятятся назад, постепенно вызволяя на поверхность Кайса. К облегчению он крепко держит за руку Джейса, у которого на плече висит обмякшее тело девушки.
Блю вырывается из-под опеки Криса и бросается к лучшей подруге. С помощью Зои приводит Марго в чувства, сделав несколько толчков в области грудины. Та заходится в удушливом кашле, сплевывая воду, попавшую в легкие.
– Как ты себя чувствуешь? Идти можешь? – Блю убирает ей со лба прилипшие волосы.
– Что-то меня схватило, – хрипит Марго, держась за горло. – Там что-то есть!
– Ты попала в трясину. – Кайс указывает палкой туда, где до сих пор идут круги по воде. – Просто это место оказалось глубже, вот и все. Там ничего нет, поверь мне.
– Нет, я уверена. Может, это какое-то животное?
– Животное? – Кайс усмехается. – Это вряд ли.
– Хватит! – Марго срывается на визг. – Я больше не могу так! Ты постоянно говоришь, что я в чем-то заблуждаюсь или что-то не понимаю! Цепляешь за каждое слово! В чем проблема, Кайс? – тыкает пальцем ему в грудь. – Дело в том, что говорю не ее голосом и словами?
Марго разворачивается и, сверкнув глазами, ногой поднимает волну прямо мне в лицо. Успеваю увернуться.
Наступает гробовая тишина. Адреналин, бурлящий в крови девушки, помогает вырваться наружу тому, что очень долго подавляла, а вместе с этим цепной реакцией разоблачается наш маленький секрет. Вот так глупо обламываются планы об искреннем разговоре по душам.
В страхе поднимаю взгляд на Джейса и встречаюсь с его зеленью глаз в упор. Сглатываю ком в горле, но выдерживаю гляделки. Длившуюся, казалось, целую вечность тишину нарушает короткий смешок Присциллы, который рыжая язва тут же попыталась задавить кулачком.
