В какой-то момент вибрирует телефон, я смотрю на экран и вижу СМС от Эрики: «Увидимся?» Набираю короткий отказ, отправляю и откладываю телефон в сторону экраном вниз. Мне льстят заголовки на первых полосах газет, равно как и все комментарии под статьями, где упоминаются наши с Оливией имена. Шон говорит, что раз слухи бегут впереди меня, публике стоит слегка подыграть. «Все-таки репутация – мощная вещь, и требуется управлять ею с умом. Подыграть не составит ровным счетом никакого труда. Главное – каким окажется конечный результат», – решаю я про себя, постукивая пальцами по подлокотнику.
Неожиданно мое размышление прерывает Ви, которая входит в кабинет, стуча каблуками. На ней идеальный костюм, подчеркивающий ее сочные бедра и упругую задницу. «Возможно, я сегодня не столь жестко высказываюсь в ее адрес, потому что она выглядит чертовски привлекательно? Не знаю. Но от одного комплимента мой язык точно не отсохнет», – обдумываю я и, пока девушка закрывает за собой дверь, замечаю:
– У тебя хороший вкус.
– Что это было?
– Ты о чем?
– Что ты сейчас устроил в моем кабинете? – спрашивает она взволнованным и тихим голосом.
– В смысле? – даю я понять, что не понимаю, о чем она говорит.
– Ты прекрасно знаешь, о чем я! – бросает Оливия, садясь в кресло напротив.
– Садись рядом, – хлопаю я рукой по дивану.
– Еще чего! – фыркает она, положив ногу на ногу.
– Я тебе, между прочим, комплимент только что сделал. А ты ведешь себя некрасиво.
– Да ну? – Она выгибает брови и вопросительно на меня смотрит. – Мне что, теперь боготворить тебя всю жизнь за то, что ты сделал мне комплимент?
– Я не против ответного жеста с твоей стороны.
– Если бы не работа… – начинает девушка и резко замолкает.
– То что?
Пересев на край дивана, я подаюсь вперед, чтобы лучше видеть ее испуганный взгляд. Я знаю, что она боится. Знаю, что никогда не пойдет против меня, потому что трусиха. А трусихами очень легко управлять.
– То мне бы не пришлось терпеть такого партнера, как ты.
«Провокация? Неплохо! Но слишком слабо, чтобы задеть».
– Какого «такого»?
– Такого высокомерного козла.
– Ты уверена, что делаешь правильные выводы?
Встав с дивана, опускаюсь на стоящий рядом стул так, что ее ноги оказываются между моими. «Как правило, женщины в таких ситуациях теряются, краснеют и смущаются. И это именно то, на что я хочу сейчас посмотреть».
– Безусловно, – отвечает она и еле заметно улыбается. – Несмотря на то, что слухи о твоей самооценке летят быстрее, чем ты моргаешь. Впрочем, у тебя дерьмо не пахнет лучше, чем у других.
– Тебе нравится копаться в дерьме?
– Гордость скрывает слабость.
– Ты это о себе?
«Если бы эти стены были прозрачными, я бы собрал неплохую аудиторию для спектакля. Но, увы, мне остается довольствоваться лишь ее попытками сострить и вывести меня из себя. Девушка, которая из последних сил пытается выйти сухой из воды!» – склонив голову набок, мысленно сетую я.
– Как ты можешь быть таким высокомерным и скользким после всего, что сделал? – звучит очередной вопрос.
– А как ты можешь быть такой храброй и глупой, чтобы называть меня высокомерным и скользким?
– О, боже мой!
– Можешь так меня называть, я не против.
– Пожалуйста, хотя бы пять минут посиди спокойно и не выделывайся.
– А что, твой словарный запас иссякает?
– Ты неисправимый козел! Иногда некоторым личностям охота поправить корону лопатой!
– Ты про себя?
Она закипает, и я чувствую вкус победы. Мне не хочется уступать ей ни сейчас, ни в будущем, а ее вспыльчивость и острый язык приводят меня в восторг. Ви поджимает губы, явно собираясь проиграть битву, но не войну. «Пусть последняя и разворачивается так, как хочется мне, она не сдается. Ее линия обороны довольно хилая, да и держится лишь на вере в лучшее. Моя же оборона сделана из стали, так что ей вряд ли удастся пробить в ней хотя бы одну брешь. Про Оливию я все понял еще в тот самый день, когда увидел ее впервые. И теперь постоянно ловлю себя на мысли, что мне не терпится снова увидеть на ней то самое платье», – раздумываю я, скользя по ней ленивым взглядом.
– Для чего ты меня позвал?
– Перевод темы? Нехорошо. Я снимаю с тебя два очка.
– Ты что, еще и очки ставишь своим коллегам?
– А ты только что об этом узнала?
На лице Ви написано недоумение. «То ли оттого, что с нее снимают пару очков, о которых она не догадывалась, то ли она вообще ничего не понимает», – прикидываю я.
– Детский сад, – ворчит она и демонстративно поправляет свой пиджак.
– Кто бы сомневался?
– Да хватит вести себя как полнейший козел! – восклицает она и поднимается с кресла так резко, что чуть не заезжает мне по челюсти. – Либо ты говоришь, зачем мы вообще должны были встретиться, либо я иду работать! У тебя ровно пять минут, чтобы объясниться!
«Эта агрессия, которую Оливия не может контролировать, – вторая прекрасная вещь после платья. Впрочем, давать выбор тому, кто больше всего тебя раздражает, – плохой ход. Но ничего, мы над этим поработаем чуть позже», – думаю я и усмехаюсь.
– Ты вроде бы мой редактор, ведь так?
– Угу.
